온 나라가 축구 얘기입니다. 단일 종목으로 세계 최대의 스포츠 이벤트가 우리 땅에서 벌어지고 있다는 것보다도 우리 국민들의 숙원이었던 월드컵 1승과 16강 진출의 꿈이 영글어가고 있다고 믿기 때문일 것입니다. 한국 축구가 많이 성장했고 그 성장이 국민의 바램을 등에 업고 16강을 만들 것이라는 희망이 지금 모든 대화의 가장 우선적인 소재가 되어 있습니다. 지금 한국 축구를 얘기하면서 빠지지 않는 사람이 바로 거스 히딩크(Guus Hiddink)감독입니다. 1년 6개월 만에 한국 축구를 한단계 올려 놓았다는 그의 리더십을 경영에도 접목해야 한다고들 합니다. 그의 탁월한 지도력을 배워야 한다고도 하고, 16강에 들면 그를 귀화하도록 해야 한다는, 그를 대통령을 시켜야 한다는 유머 같은 얘기들도 있습니다. 2001년 1월 이국의 한국 땅에 첫발을 내디딘 이후 1년 5개월간 노르웨이,덴마크,프랑스,체코 등 유럽팀들에 4연패를 당하는 것을 시작으로 북중미골드컵과 우루과이와의 평가전에서 2무4패의 참담한 성적을 보였을 때 그를 중도 퇴진 시켜야 하는 것 아니냐는 일부 언론의 애기도 있었습니다. 하지만 4월20일 코스타리카에 2-0으로 완승을 거두고, 5월16일 스코틀랜드를 4-1로 대파하기 시작하면서 그에 대한 신뢰의 불씨가 지펴지는듯 했습니다. 그리고 5월 21일 축구의 종가 잉글랜드에 맞서 조금도 물러서지 않는 압박능력을 보이며 1-1 무승부의 개가를 올리고,5월 26일 프랑스를 맞아 비록 2-3으로 재역전패했지만 달라진 축구로 우리들의 꿈을 현실화할 수 있을거라는 믿음을 가져다 주었습니다. 그리고 지난 4일 폴란드를 2-0으로 제압하자 그에 대한 맹목적적인 지지와 신뢰가 신드롬으로 나타나게 되었습니다. 한때 프랑스와 체코에 연달아 0-5로 패하자 0-5는 '히딩크 스코어'라고 비아냥대며 그의 지도력에 강한 의구심과 비난을 일삼던 매체들이 4월 이후로 언제 그랬냐는 듯이 신드롬 만들기의 선봉에 서 있습니다. 히딩크 감독이 부진한 성적을 보일 때 매스 미디어들이 비교한 사람이 일본의 '필립 트루시에'감독이었습니다. 트루시에 감독의 지도력이 히딩크 보다 월등하다는 것이었습니다. 하지만 지난 4월 이후로 우리 축구가 가능성을 보이기 시작하자 미디어의 모습은 반대가 되었습니다. 히딩크 감독을 완벽한 지도자로 내세운 반면 우리와 이해관계가 걸려 있는 감독들에 대해 무차별적인 비난이 이어졌습니다. 일본의 트루시에 감독을 평소 신경질적이고 독설적인 언행을 일삼는 감독으로 촌평하고 그가 일본 대표팀 선발 과정에서 잡음을 일으키고, 대표팀 선발 기자회견에도 일부러 나오지 않는 무례를 범하고, 일본팀의 유렵 전지 훈련에서 레알 마드리드팀과의 경기 때는 0-1로 패한 후 경기에 대한 관심보다는 '지네딘 지단'의 사인을 받는 촌극을 벌이고, 일본의 대부분의 축구 팬들이 더이상 트루시에를 신뢰하지 않는 것처럼 보도를 하였습니다. 우리의 첫 게임 상대인 폴란드의 '예지 엥겔'감독도 예외가 아니었습니다. 엥겔감독이 선수선발에 의혹이 있고, 지난해 출판한 자신의 자서전을 홍보하기 위해 대형 서점의 행사에 참가하는 등 축구외적인 활동에 전념하고, 광고계의 거물로 거액을 받고 출연하고, 매우 권위적인 태도로 선수들을 다루는 등 문제가 많은 감독으로 얘기했습니다. 그리고 우리의 두번째 상대인 미국팀의 '브루스 어리나'감독에 대해서는 경기가 얼마 남지 않은 상태에서 선수들에게 지나치게 자유시간을 주고 전혀 체력 훈련을 하지 않는다고 감독의 계획에 비아양 섞인 의문을 제기하기도 하였습니다. 사실을 생명으로 하는 매스미디어의 속성상 이런 보도가 사실무근일거라고는 생각지 않지만 이러한 내용에 우리 사회에 편만(遍滿)해 있는 좋지 않은 습성을 보는 것 같아 착잡함을 느끼게 합니다. 히딩크 감독을 드러내기 위해 다른 감독들을 폄하하는 듯한 매스 미디어의 태도가 알게 모르게 우리사회를 지배하는 좋지 못한 코드와 너무나 같기 때문입니다. 어떤 인물을 숭모(崇慕)하기 위하여 상대적으로 다른 인물을 비하하려는 비교사적 필법 말이죠. 어떤 사람을, 어떤 사실을 높이기 위해 다른 어떤 사람을 비하하는 잘못된 비교사적 필법이 적지 않게 우리 속에 존재합니다. 그리고 그러한 잘못은 역사의 이해에 많이 들어 있고 그것이 인물사를 빗나가게 하는 결정적인 요인으로 작용하고 있다고 합니다. 이순신을 소위 성웅으로 만들기 위해 원균(元均)을 역사의 비겁자로 만들었던 사례, 세종대왕의 한글 창제의 업적을 기리기 위해 반대자의 대표자로 내세운 최만리(崔萬理)의 사례, 황윤길(黃允吉)과 함께 임진왜란 전에 일본을 살피고 돌아와서 황윤길(黃允吉)과 달리 잘못된 정보를 주어 임진왜란에 대한 대비를 하지 못하게 했다는 김성일(金誠一)의 사례, 사육신의 대표적인 인물로 생을 마감한 성삼문(成三問)에 비해 수양대군의 추종자로 남아 부귀영화를 누렸다는 신숙주(申叔舟)의 사례가 그 대표적인 예들 입니다. 실질적으로 그들이 어떤 행동들을 하였고, 그 행동들에 담긴 뜻이 어떤 것이었는지, 그리고 그 당시의 사람들은 그들을 어떤 사람으로 인식하였는지는 감안치않고 후대 사람들이 자신들의 필요에 의해 누군가를 영웅으로 만들기 위해서 악인으로 매도해버린 경우입니다. 그리고 이런 비교사적 필법은 단지 역사를 해석하는데에만 국한되어 있지 않다는 것이 문제입니다. 우리들 사회에도, 인간관계에도 만연되어 있다는 것이지요. 누구를 내세우기 위해 다른 사람을 비하하고,때론 나를 잘난 사람으로 드러내기 위해 다른 사람을 격하하기도 합니다. 긍정을 위해 부정을 만드는 모순된 행동입니다. 지금 한국 축구를 한단계 올린 히딩크 감독의 높은 지도력을 본받자는 시류에 공감을 합니다만 그의 탁월성을 높이기 위해 꼭 다른 사람들을 비하하는 매스 미디어의 태도엔 왠지 씁쓸함을 느끼는 것은 어쩔 수가 없습니다.어떻습니까? 우리도 이미 이러한 비교사적 코드에 익숙해져버린 것은 아닌지, 우리가 우리를 긍정하기 위해 다른 누군가를 부정하는 모순을 만들어 내는 사람은 아닌지 한번 생각해 보면 좋겠다는 생각입니다. 한국 축구가 포르투갈을 이겨 16강에 들기를 바랍니다.