살다 보면 스트레스라는 것이 생겨납니다. 적당한 정도의 스트레스는 삶의 동기요인으로도 작용한다는 의견도 있습니다만 대체로 스트레스는 긍정적인 효과보다는 부정적인 영향을 주는 것이 일반적인 것 같습니다. 스트레스가 가져다 주는 증상은 매우 다양하다고 합니다. 두통 등의 신체적 변화에서부터 불안을 느끼고 분노를 느끼는 감정적 증상, 집중력이 감소되는 정신적 증상 그리고 심지어 물건을 집어 던지거나 폭력을 행사하는 행동적 증상까지 그리고 심지어 죽음을 가져올 정도라고 하니 만만하게 생각해서는 안될 것 같습니다. 증상이 다양한 만큼 스트레서(stressor) 또는 유발인자(trigger)라고 불리우는 스트레스를 유발하는 요인들 역시 매우 다양하고 복잡하다고 합니다. 매우 많고 복잡한 스트레스 유발인자를 몇가지로 구분할 수 았습니다. 외부적인 요인이냐 내부적인 요인이냐라거나 생활의 변화에서 유발된 것이냐, 일상적인 생활에서 유발된 것이냐, 아니면 자연재해에서냐거나 좌절에서 유발된 것이냐, 갈등에서 유발된 것이냐 등등 몇가지의 차원으로 말이죠. 그런데 한가지 다른 차원으로도 이 유발인자를 구분해 볼 수 있지 않을까 생각합니다. 하나는 그 유발인자가 현시성을 나타내는 상황에서 받는 스트레스이고, 두번째는 얼마간의 시간이 지나거나, 그 시간이 오기 전에 갖게된 스트레스입니다. 현시성(顯示性)을 내는 스트레스란 예를 들어 운전을 할 때 갑자기 누군가 난폭하게 내 앞에 끼어드는 그 순간, 어떤 소음이 갑자기 내 귀에 거슬리는 그 순간, 정말 보기 싫은 사람을 갑자기 만나는 그 순간, 깜깜한 밤에 으슥한 곳에서 갑자기 무서운 사람을 만나게 되는 그 순간… 등등 어떤 외부적인 요인으로 인해 어쩔 수 없이 노출되어 버린 내 신체.정신.감정에 대한 위해, 위협을 느끼는 그 순간을 말하는 것입니다. 두번째는 그 순간을 예감 혹은 예측할 때 느끼는 두려움, 불안, 갈등, 걱정, 고민 등과 어떤 순간이 지나 떠올리는 기억으로 갖게된 창피, 좌절, 갈등, 걱정, 고민 등이 그것입니다. 그런데 한가지 재미있는 사실은 세상을 살다보면 순간에서 받는 스트레스 보다는 순간이 오기 전에 예측이나 예감을 해서 오는 것과 순간이 지나면 갖게되는 스트레스가 훨씬 많고 복잡한 구조를 가지고 있다는 것입니다. 학창시절 숙제를 하지 않아 선생님으로부터 종아리를 맞는 순간에 받는 스트레스보다 그 이전에 받는 스트레스가 훨씬 크고 복잡합니다. 그리고 만약 나만 숙제를 해오지 않아 선생님에게 종아리를 맞았거나, 더군다나 짝사랑하는 ‘영철’이나 ‘순이’ 앞에서 종아리를 맞았다면 한참이 지나도 그 기억이 내게 주는 스트레스는 자살하고플 정도입니다. 순간보다 그 순간 전이나 그 순간 이후가 주는 스트레스가 훨씬 더하다는 것을 알 수 있습니다. 그럼 순간의 이전이나 이후에 더큰 스트레스를 주는 것은 과연 무엇일까요? 그것은 바로 우리들 자신이 갖는 생각입니다. 아직 오지 않은 어떤 순간을 예측하고 예감하는 것도 그 순간을 미리 생각하는 것에 지나지 않고, 어떤 순간이 지났을 때 그것을 기억하는 것도 우리들 생각에 지나지 않기 때문입니다. 순간을 생각하지 않으면 스트레스는 발생하지 않는다는 것이지요. 숙제를 하지 않았어도 선생님이 종아리를 때릴 것이라는 생각 자체를 하지 않거나, 하지 못하면 스트레스는 전혀 발생하지 않을 것입니다. 또한 종아리를 맞았다손치더라도 이후에 그 생각을 하지 않는다면 스트레스는 아예 발생하지 않는다는 것입니다. 그 순간의 스트레스는 어쩔 수가 없다하더라도 그 순간 전에 갖게된 것이나 그 이후에 갖게된 스트레스는 우리 생각의 소산이기 때문에 우리가 생각하지 않으면 얼마든지 받지 않아도 되는 우리가 통제가능한 스트레스입니다. 생각이 스트레스를 좌우한다는 것입니다. 하면 과연 어떻게 해야 그 생각을 하지 않을 수 있을까요? 여러가지 방법이 있을 순 있겠지만 한가지는 다른 것에 몰입한다는 것입니다. 숙제를 하지 않은 사람이 영화를 보고, 놀이동산가서 그 재미에 푹 빠져 있을 때 -즉 몰입해 있을 때- 숙제로 인한 스트레스의 틈입을 허용하지 않았을 것입니다. 다른 것에 몰입으로 인해 그 생각할 여유를 주지 않으면 스트레스가 발생하지 않는다는 것입니다. 자, 지금 가지고 있는 스트레스를 한번 보세요. 그리고 그것이 우리가 단지 생각만으로 만들어 낸 오지 않는 것에 대한 혹은 지난 날의 기억에 대한 스트레스는 아닌지 한번 생각해 봅시다. 그리고 그 스트레스가 우리 생각이 만들어 낸 것이라면 우리가 스트레스로 고민을 한 날들을 우리가 어떤 일에 몰입한 경험은 있는지 한번 생각해 봅시다. 인생은 내 생각의 산물이란 마르쿠스 아우렐리우스의 애기가 정말 금언이라는 사실이 다시 한번 떠올려집니다.