사랑을 시작할 떈 그 누구도 헤어짐을 전제하지 않습니다. 모두 지금 시작하는 사랑이 영원할 것이라고 생각합니다. 하지만 시간의 흐름과 더불어 여러가지 이유로 헤어짐을 맞게 되는 경우가 적지 않습니다. 왜 하필 내게 그런 쓰라린 상처를 주는지 때론 원망을 하게 되고, 어떤 땐 차라리 애초에 사랑을 시작하지 말았으면 좋았을 것이라고 후회도 하고, 또 어떤 땐 그런 자신이 미워지기도 합니다. 특히 그토록 사랑했던 그가 내가 참을 수 없는 태도나 행동으로, 혹은 미처 내가 예상하지 못한 상태에서 헤어지자는 그의 일방적 통고로 – 오롯이 그의 잘못으로 헤어지게 되었다고 생각되면 참을 수 없는 분노에 며칠 밤을 뜬 눈으로 보내기도 합니다. 그동안 그를 위해 쏟은 시간과 돈과 생각과 노력을 생각하면 실로 이처럼 억울한 일이 없다고 느낄 떄도 있습니다. 사랑이란 이름으로 희생했다고 생각하는 이런 것들 때문에 어떤 땐 정말 치를 떨 정도로 억울하기도 하고, 때론 그런 바보같은 자신이 참담하게 생각될 때도 있습니다. 그리곤 다시는 사랑하지 않을 것이란 다짐을 해 봅니다.

사랑했던 그와 헤어지게 될 때 맨 먼저 찾아오는 감정은 부정(否定)이라고 합니다. 이럴 수는 없다는, 사실을 사실로 받아들이기 힘든 단계 말이죠. 내게 이런 일이 일어났다는 것을 상상조차 하지 못하던 때라 도저히 믿을 수 없습니다. 그는 절대 그럴 사람이 아니라는 자기믿음이 현실을 덮으려 합니다. 아마 무엇인가 잘못되었거나, 꿈이거나, 한 번 그가 장난삼아 그래 보았을 것이라고 자기위안을 해 봅니다. 하지만 시간이 흐르면서 헤어짐은 현실이 되고, 그 현실은 우리에게 충격으로 다가온다고 합니다. 분명 내게 그러한 사실이 일어났다는 것에, 그리고 그가 내게 이런 상상하지 못할 행동을 했다는 것에 둔기로 머리를 얻어 맞은 듯한 충격과 당혹감을 갖게 된다고 합니다. 충격은 어떤 일이 일어날 것을 미리 예상하지 못해 그것에 대비를 적절히 하지 않을 때 찾아옵니다. 우리는 단 한번도 그와의 헤어짐을 상상조차 하지 않았기 떄문에, 따라서 대비를 하지 않았기 떄문에 충격을 받게 됩니다. 충격으로 휘청거리는 우리를 추스리게 하는 것은 비난입니다.

대개의 비난은 그를 향한 것입니다. 그에 대한 나의 믿음을 배신으로 돌려 받았다는 생각에 내가 그를 사랑했던 것 이상으로 미움의 감정이 생겨납니다. 내가 받은 참담함에 분노를 더해 세상에 존재하는 가장 극심한 단어를 써서 그에게 퍼붓고 싶다는 생각이 꿈틀댑니다. 그리고 어떤 땐 그에 대한 직접적인 위해로써 복수를 해야한다는 의지가 생기기도 하고, 어떤 땐 그보다 훨씬 나은 사람과의 사랑을 그에게 보여 줌으로써 자신의 실체를 보여주겠다는 간접적인 복수를 도모하기도 합니다. 비난의 대상은 대개 그를 향한 것이지만 가끔은 자신에 대한 비난도 생겨납니다. 이런 지경에 이르기까지 맹목적으로 믿어버린 우리의 바보같음에, 이런 상황에서도 아무것도 할 수 없는 자신의 무력감에 비난이 생깁니다. 비난의 단계를 거치면 이제 현실과 협상을 하게 된다고 합니다. 소위 인지부조화를 견디지 못하고 어떻게든 현실과 생각에 균형을 잡으려는 단계이지요. 헤어짐에서 우리가 얻을 것은 무엇이고, 잊어버릴 것은 무엇인지를 파악하고 스스로 행동함으로써 그 단계를 벗어나 현실과 생각사이에서 조화를 찾으려합니다. 그리고 마지막으로 헤어졌다는 현실을 온전히 수용하고 인정하게 된다고 합니다. 이 단계까지에 이르면 우리는 헤어짐이 주는 고통에서 벗어났다고 말 할 수 있습니다.

언제인진 몰라도 헤어짐도 우리에게 다가올 수 있다는 생각을 하게 된다면, 그리고 그 과정에서 맞게되는 부정과 충격과 비난과 협상과 인정이 극히 자연스러운 것이라고 생각하면 설혹 우리가 헤어짐이란 쓰라린 현실에 직면하더라도 한층 성숙해질 수 있을 것입니다. 헤어짐의 단계를 거쳐 그로부터, 헤어짐으로부터 벗어나야 한다는 것이죠. 하지만 사람에 따라서는 그 과정을 제대로 거치지 못하는 사람도 있고, 그 단계마다에서 보내는 시간들이 너무 길어져 중요한 인생의 황금기를 허비하기도 합니다. 어떤 사람은 충격에서 벗어나지 못해 술에 혹은 다른 상대에 탐닉하는 자포자기에 빠지는 경우도 있고, 어떤 사람은 복수에 혈안이 되어 스스로를 추스리지 않고 살아가는 경우도 보게 됩니다. 특히 그에 대한 복수를 꿈꾸고, 실행하는 사람은 그 사람에게 구속되어버린 상태입니다. 헤어짐은 그로부터 떨어져나온다는 것인데 복수는 오히려 그 사람의 주위에 스스로를 얽매여 놓는 것이니 새로운 사람을 만날 수도 없고, 새로운 사람을 만난다해도 그 새로운 사람에게 집중할 수가 없게 됩니다. 그토록 싫어하고 분노했던 또다른 헤어짐의 씨앗을 스스로 만들고 있는 형국이지요.

주위를 둘러보면 많은 사람들이 서로 사랑을 합니다. 그리고 적지 않은 사람들이 헤어짐을 경험합니다. 쉽게 헤어짐에서 벗어나는 사람도 있는 반면 그 속에서 젊은 날의 중요한 시간을 허비하는 사람도 보게됩니다. 누군가를 사랑했던 감정에서 쉽게 벗어나야 한다는 것은 결코 쉬운일이 아닌 것 같습니다. 그래서 보통은 이러한 부정과 충격과 비난과 협상과 인정의 단계를 거친다고 하는 모양입니다. 분명한 것은 그 과정들을 자연스레 그리고 가능하면 빠른 시간 내에 겪어 내야 성숙된 사람이 된다는 것입니다. 충격에서 자포자기 하거나 비난의 과정에서 멈춰 그에게 구속되는 생활을 하기에는 젊은 날의 시간이 그다지 길지 않기 때문입니다.

한두번은 인생에서 헤어짐의 쓰라린 경험을 하게 되는 것 같습니다. 그 경험에서 어떤 것을 잃고 어떤 것을 얻게됩니까? 헤어짐에서 찾아오는 부정, 충격, 비난, 협상 그리고 인정은 극히 자연스런 감정의 변화입니다. 다만 그 단계들을 어떻게 빨리 벗어나 새로운 사랑을 만나느냐가 중요한 것 같습니다. 지금 사랑에 빠진 분들이나, 혹시 헤어짐을 경험하신 분들, 아니면 지금 그 과정에서 어려움을 겪고 있을 수도 있는 분들… 모두가 한 번씩 생각해보아야 하지 않을까요?