<기원전 334년 겨울, 마케도니아의 알렉산드로스 장군이 이끄는 군대가 겨울을 지내기 위해 고르디움이라는 아시아의 한도시에 안착했다. 그 곳에 머무르는 동안 알렉산드로스는, ‘고르디오스의 매듭(Gordian Knot)’에 대한 전설을 듣게 되었다. 그 전설은 ‘고르디오스의 매듭’을 푸는 사람이 왕이 될 것이라는 예언이 전해 내려오고 있었다. 이 이야기에 흥미를 느낀 알렉산드로스는 매듭을 풀어보려고 여러가지를 시도했다. 그러나 끝내 밧줄의 끝을 찾는데 실패했다. ‘어떻게 하면 저 매듭을 풀 수 있을까?’라고 수도 없이 자문한 그는 마침 한가지 생각이 떠올랐다. ‘내가 저 매듭을 푸는 규칙을 직접 만들면 되겠다.’ 그러고는 칼을 뽑아 그 매듭을 잘라버렸던 것이다. 그 ‘고르디오스의 매듭’을 풀어서인진 모르겠지만 그는 아시아의 지배자가 되었다.> 최근에 읽은 책의 일부입니다. 우리가 너무나 잘 알고 있는 ‘콜럼버스의 달걀’과 비슷한 내용인 것 같습니다. 달걀을 세워야 한다는, 고정관념에 얽매여 있으면 전혀 불가능할 것 같은 난제도 조금만 달리 생각하면(창의적으로) 가능하다는 것을 알려주는 대표적인 사례로 널리 알려져 있습니다. 살다보면 우리는 풀어야 할 많은 문제들을 맞게 됩니다. 달걀을 세우는 것과 같이 해결책이 전혀 없어 보이는 난제(難題)들 말이죠. 그래서 문제들의 연속이 인생이 아닌가하는 생각이 들기까지 합니다. 우리들에게 ‘문제풀이’가 최초로 본격화된 것은 어린시절 초등학교 생활에서 부터라고 합니다. 누구도 문제를 벗어나지 못했습니다. 문제를 보면 반드시 풀어야 하고, 그 문제들로 자신들의 능력을 인정받기 시작한 것이 초등학교 시절부터입니다. 문제풀이는 성장기 매 중요한 시기에 우리를 다음 단계로의 이동을 허락하는 수단으로 사용되어 왔습니다. 그리고 그 문제풀이의 결과로 우리는 우리들의 등급이 매겨지는 사회를 경험하게 되었습니다. 그래서 우리는 결코 자유로울 수 없는 그 문제풀이에 매달려 오랜 시간을 보내야 했고, 다른 그 누구보다 더 좋은 결과를 얻기 위해 우리 자신 뿐만 아니라 우리 부모님들의 시간과 정성과 노력을 투자하기도 했습니다. 그런데 한가지 우리가 잘 눈여겨 보아야 할 것은 우리가 반드시 풀어야 했던 그 학창시절의 문제들엔 한가지 공통점이 있습니다. 바로 그 정답이 많지가 않았다는 것입니다. 한 개가 대부분이었고, 어쩌다 고작 몇 개가 두개의 정답을 갖고 있을 뿐이었습니다. 정해진 답이 한 개였다는 것은 우리로 하여금 그 답을 맞추지 못하면 정답에서 벗어난다는 것을 의미하는 것이였고, 정답을 벗어날수록 우리들의 등급은 하락된다는 것, 실패를 의미했습니다. 그래서 우리는 그 정해진 한 개의 혹은 간혹 두개의 정답을 맞추기 위해 모든 것을 투자하였던 것이죠. 학창시절의 문제풀이는 바로 이 정해진 한 개의 정답찾기가 전부였습니다. 초등학교부터 중학교 그리고 고등학교에 이르기까지만 해도 12년을 하나의 문제엔 하나의 정답이라는 인식을 배워왔습니다. 그리고 이것이 우리들의 가장 기본적인 고정관념이 되어버렸습니다. <모든 문제엔 정답이 하나다. 어쩌다 두개일 수는 있지만 그것은 오류에 의한 것이다>라는 것이 정설로, 고정관념으로 우리들의 인식의 저변에 고착되어버린 것입니다. 어쩌다 우리가 제시한 제3의 답은 정답으로 인정되지 않았을 뿐만 아니라 이런 행동을 반복하면 우리는 그 집단에서 별종(別種) 혹은 정상이 아닌 사람으로 인식되기까지 했습니다. 자연 우리들에겐 제3의 답은 애초에 고려대안집단(Evoked Set)에 넣을 수가 없었던 것이죠. 고정관념은 이처럼 이미 우리가 직접적으로 한 경험에서 기인한 것이 가장 중요한 부분을 차지할 것입니다. 그리고 두번째는 우리가 직접적으로 경험을 하지는 못하였지만 다른 사람들의 언행이나 다른매체의 정보를 접함으로써 내부화를 하는 경우인 것 같습니다. 우리의 직접적인 경험을 통해서든, 간접 경험을 통한 것이든 감각기관을 통해 인식 속에 자리매김을 하게되면 그것들은 고정관념이 되는 것이죠. 그리고 일단 그 고정관념이 되면 좀처럼 이 틀을 벗어나지 못하게 됩니다. 이전에 그 틀을 벗어났다가 집단으로 받은 이상한 눈초리를, 그리고 상위 등급에서 하염없이 멀어지게 됨-실패를 체험하였기 때문일 것입니다. 그래서 우리는 어떤 문제에 직면하면 먼저 정답은 한 개일 것이라는 생각이 특정 부분의 뇌를 지배하게 됩니다. 이 문제도 정답이 하나일 것이라는 생각이 그것이죠. 그리고 동시에 지금 직면한 문제와 같거나 혹은 유사한 것으로 이전에 갖게된 직접 경험이든 다른 사람이나 매체를 통한 간접 경험이든 우리 속에 저장해 놓은 문제들의 정답을 뒤지게 됩니다. 그리고 그 정답을 지금의 문제의 정답으로 생각한다는 것이죠. 그래서 마침 지금의 문제와 같은 혹은 유사한 문제를 과거의 저장 보관소에서 찾으면 그 정답을 지금 당면한 문제의 정답으로 가져옵니다. 그리고 만약 이와 유사한 문제와 정답이 저장되어 있지 않으면 우리는 당혹해합니다. 우리가 어떤 문제에는 하나의 정답이 있을 것이라는 생각, 그리고 그 정답은 직접 체험이든, 간접 경험이든 과거의 문제 속에서 정답과 유사 혹은 일치할 것이라는 생각은 모두 우리의 고정관념이라는 것이죠. 그러면 왜 우리가 고정관념에 젖어있을까요? 아마 익숙함때문이 아닌가 합니다. 학창시절 정답은 한 개였다는 사실, 그리고 그렇지 않았을 때 받았던 반대급부가 자연스럽게 체화(體化)되어 우리에게 익숙함으로 자리잡고 있기 때문일 것입니다. 익숙한 것엔 그것을 받아들일 때 전혀 다른 생각을 하지 않으니까 말이죠. 이미 이러한 고정관념들은 너무나 익숙해져 있어서 너무나 당연스럽게 받아들여진다는 것이죠. 당연히 다른 생각을 하지 않는다는것입니다. 하지만 모든 문제엔 한두가지의 정답만이 존재하지 않는다고 합니다. 많은 정답이 있을 수 있다는 것이죠. 우리들이 학교생활을 통해 정답은 한 개라는 집단적인 세뇌를 받기 전의 어린이들을 보면 이 얘기는 확실하다고 합니다. 어린이들은 우리 어른들이 한두가지로 밖에 정의내리지 못하는 것들에 수도 없이 많은 정의를 내리고 있습니다. 그리고 그 어린이들이 내린 정의가 우리들의 정의보다 훨씬 더 정밀한 묘사라는 것을 깨닫게 될 때가 많습니다. 모 방송국의 어린이들의 이런 눈에 의한 정의를 어른들이 풀어가는 프로그램을 보면 확실히 알 수가 있습니다. 고정관념이 고착화되기 전엔 모든 문제엔 많은 정답이 있다는 것을 확실히 보여 주고 있는 것이죠. 많은 사람들이 지금 우리에겐 창의력 있는 사고와 행동이 필요하다고들 합니다. 경쟁이 치열하기 때문이라고 합니다. 바로 우리에게 필요한 창의력있는 사고가 콜럼버스의 달걀과 같은 사고, 고르디오스의 매듭에 대한 알렉산드로스의 사고, 그리고 어린이들의 고정관념에 세뇌되지 않은 사고가 아닐까요? 여러분은 어떤 풀어야할 문제에 직면하면 어떤 사람입니까? 고정관념에 따른 문제 해결형입니까? 아니면 창의력있는 사고를 하려고 노력하는 사람입니까? 정답이 많다고 생각하고 접근하는 것이 경쟁력있는 사람을 만드는 중요한 요소라고 하는데 어떻게 생각하십니까?