세상을 살아간다는 것은 어떤 집단에서 자신의 자리를 만들어가는 과정이 아닌가 합니다. 실존이란 타인이 우리를 존재로서 인정할 때 가능한 것이고, 타인이 하는 인정은 바로 우리가 갖고 있는 자리에서 시작되는 것이라고 생각합니다. 다른 사람으로부터 우리가 어떤 존재로 인정받느냐는 것은 우리가 어떤 자리를 차지하고 있느냐에 달려있다는 것이죠. 우리의 이름, 그리고 우리가 가지고 있는 성격이나 인간성도 다른 사람이 우리를 이해할 때 연상하는 것이지만 어떤 집단의 어떤 위치에 있는가를 통해 다른 사람이 우리를 인정하고 이해하는 경우가 많다는 것입니다. 누구네의 둘째 아들.첫째 딸, 누구의 남편.누구의 아내, 누구의 엄마.아빠, 어떤 학교의 몇학년 학생, 어떤 모임의 총무, 어떤 회사의 과장, 무슨 부대의 병장, 무슨 병원의 의사, 무슨 국가기관의 국장….등등 말이죠. 어떤 자리는 우리의 의지와 무관하게 태생적 혹은 수동적으로 주어진 자리도 있고 어떤 자리는 우리 의지의 결실인 자리도 있습니다. 또한 어릴 땐 대개 하나의 자리만을 갖게되지만 성장과 더불어 2개 이상의 자리를 동시에 갖게되는 경우가 더 많습니다. 이세상에 태어나서 처음 갖게된 누구 누구 집의 아들.딸이라는 자리, 그리고 누구 누구의 삼촌.이모, 누구의 아내.남편, 누구의 엄마.아빠 등은 타인과의 본격적인 사회생활 이전에 우리가 갖게된 태생적인 자리라고 할 수 있습니다. 우리의 의지에 따른 결과라기 보다는 태어나면서 주어진 것이고 가족이라는 공동사회(Gemeinschaft) 속에서 자연스럽게 갖게된 역할로서의 자리입니다. 이 공동사회 속에서의 자리는 어느 누구나 기본적으로 갖게된 필수적인 자리라고 할 수 있을 것입니다. 반면 가족 혹은 친지라는 이러한 공동사회적인 관계 구조를 떠나 얻게되는 자리도 많습니다. 그 첫번째는 바로 학교 생활이 아닌가 합니다. 몇학년 몇반 몇번의 학생이라는 자리 말이죠. 우리 자신의 의지의 결실인지 아니면 부모님의 의지에 따른 결과물인지는 잘 모르겠으나 아무튼 가족이라는 공동사회와는 다른, 정형화된 외부집단 집단 속에서 우리가 갖는 최초의 사회적인 자리가 바로 학교에서의 자리인 것 같습니다. 이때부터 본격적으로 우리들은 외부 세계, 즉 가족과 같은 공동사회가 아닌 어떤 이익을 얻기 위한 집단(Gesellschaft) 속에서 우리의 자리를 확보하고, 가능하면 그 속에서 자리를 넓히려 노력하는 것 같습니다. 그리고 사회생활을 시작하면서 그 자리를 향한 우리들의 처절한 전투는 매일, 매시간 우리와 거의 한평생을 같이 한다해도 과언이 아닐 것입니다. 자리가 사회에서 우리를 인식시키는 가장 중요한 요소라는 것을 잘 알고 있기 때문이 아닌가 합니다. 어떤 집단의 누구라는, 자리에 대한 일반인들의 인식이 우리의 실존에 상당한 영향을 미치는 사회에 살고 있다는 것을 뼈저리게 알고 있기 때문입니다. 한데 그 자리에는 두가지 요소가 결합되어 있습니다. 하나는 집단내에서의 개개인의 위치가 어디이냐입니다. 같은 집단 속에서도 누구는 사장이고, 누구는 대리이고, 누구는 군단장이고 누구는 소대장이고, 또 조폭이라도 누구는 넘버 원이고 누구는 평범한 행동대원이냐에 따라 다르게 인식되는 것이 첫번째라는 것이지요. 다른 하나는 집단이 가진 성격와 그 성격에 따른 일반인의 인식입니다. 비록 같은 최고의 위치라도 좋은 회사의 최고경영자와 조폭의 최고 두목은 다르게 인식합니다. 한 사람은 최고의 인정과 존경을 받을지 몰라도, 다른 한 사람은 멸시를 받게 됩니다. 바로 개인의 입장에선 최고라고 하더라도 집단이 주는 인식이 큰 영향을 미친다는 것입니다. 따라서 사회적으로 인정 받는 자리를 얻기 위해선 우리가 집단내에서 어떤 위치를 갖고 있느냐도 중요하지만 어떤 집단에 속해 있느냐가 더 중요할는지 모르겠습니다. 아마도 결혼할 때 가문을 보는 것도 바로 그 사람이 어떤 집단에서 자라왔는지를 헤아려 보는 것도 집단에 대한 이해를 위한 당연한 일일런지도 모르겠습니다. 하지만 더 중요한 것은 어떤 자리라도 그 자리에 합당한 역할을 제대로 하는가에 인식이 좌우된다는 것입니다. 같은 아버지라도 가족들로부터 존경을 받는 사람이 있는 반면, 가족들로부터 원수로 치부되는 사람이 있고, 같은 과장이라고 해도 부하들이 믿고 따르는 과장이 있는 반면, 없는게 차라리 좋겠다는 생각이 들게 만드는 과장이 있습니다. 같은 자리에도 이렇게 다른 인식을 주는 것은 어떤 이유일까요? 여러가지가 있겠지만 무엇보다도 자기 자리에 대한 중요성을 인정하느냐가 첫번째 이유 같습니다. 자기 자리의 중요성을 아는 사람은 자긍심을 가지고 최선을 다하기 때문에 외로움이나 쓸쓸함 따위를 느끼지 않는다고 합니다. 우리를 기억하고 있는 단 한 사람이라도 있다면, 우리를 필요로 하는 곳이 단 한 군데만이라도 있다면, 스스로를 매우 행복한 사람으로 여긴다는 것이죠. 그 행복을 위해 자신을 기억해 주도록, 자신이 필요하도록 다른 사람과 어울리게 되기 때문이라는 것이죠. 아무리 소홀한 자리라도, 또 간혹 자기 자신 스스로도 작은 자리라고 생각해도 그 자리를 통해 다른 사람이 기억하도록 하고, 필요성을 느끼게 하기 위해서, 그래서 자신이 행복해지기 위해서 자긍심을 가지고 어울린다면 그 자리는 결코 작지 않은, 새로운 역사가 시작되는 곳이라는 것이죠. 자리에 대한 인식은 먼저 집단의 성격에서 비롯되고, 그리고 그 집단 속에서 어떤 위치를 차지하느냐가 중요하지만 그것보다는 어떤 자리에 있든 그 자리의 중요성을 깨닫고 그것에 행복감을 부여하느냐가 더 중요합니다. 항상 좋은 자리만을 꿈꾸며 그 자리를 향해 정진하고, 때론 전투에 우리를 내던지는 것도 좋은 일지만 그보다는 지금 갖고 있는 한 가족의 아들로서, 딸로서, 아빠로서, 엄마로서, 남편으로서, 아내로서, 그리고 한 집단의 구성원으로서, 과장으로서, 대리로서, 사원으로서, 아르바이트 직원으로서 자신의 자리를 다른 사람이 기억해주고, 필요성을 인식하도록 노력하는 것이 더 중요하다는 것입니다. 자신에게 주어진 지금의 자리가 중요하다고 여기고, 최선을 다해 행복을 느끼려고 노력할 때 일반적으로 얘기하는 더 나은 자리가 우리를 기다릴 것으로 생각하는데 여러분의 생각은 어떻습니까?