‘인간은 생각하는 갈대’라는 얘길 들어 본 적이 있을 겁니다. 프랑스의 수학자이자 철학자였던 파스칼이 그의 저서 <팡세>에서 한 얘기라고 합니다. 자신의 사상을 집약한 <팡세>의 1절 첫머리에서 파스칼은 "인간은 자연 가운데서 가장 약한 하나의 갈대에 불과하다. 그러나 그것은 생각하는 갈대이다. (L'homme n'est qu'un roseau le plus faible de la nature:mais c'est un roseau pensant)"라고 썼다고 합니다. 사실 평범한 우리들은 파스칼이 인류를 위해 어떤 훌륭한 업적을 남긴 사람인지, 어떤 배울만한 교훈을 주었는지는 모릅니다. 또한 팡세라는 책에 집약되어 있다는 그의 사상이 어떤 것인지도 잘 알지 못합니다. 따라서 당연히 이 ‘인간은 생각하는 갈대’라는 구절이 <팡세>라는 책 내용 전체에서 어떤 의미를 부여하기 위해 쓰여졌는지도 잘 모릅니다. 하지만 적지 않은 사람들이 이 구절을 사용하는 것을 들었고, 그들이 이 구절을 사용하던 문맥(Context)을 통해 의미를 막연하나마 추론할 수는 있는 것 같습니다. 인간은 약하지만 생각한다는 위대성을 가지고 있다는 의미 말이죠. 약하다는 근원적인 한계에도 불구하고 생각한다는 것 때문에 인간은 그 약함을 딛고 위대한 존재로서 실존하고 있다는 의미를 추론할 수 있습니다.

갈대처럼 인간은 연약합니다. 모든 자연 중 가장 약한 존재입니다. 물리적인 측면에서 그렇다는 것입니다. 치타와 같이 빨리 달릴 수도 없고, 사자나 호랑이 처럼 날카로운 이빨과 발톱을 가지고 있지도 않습니다. 새처럼 날 수도 없고, 물고기처럼 물속에서 오랫동안 머물러 있을 수도 없습니다. 코뿔소처럼 뿔도 없고, 개처럼 후각이 발달하지도 못햇고, 원숭이 처럼 나무도 타질 못하고, 카멜레온처럼 은폐를 하지도 못합니다. 하물며 털도 없어 겨울을 맨몸으로 날 수도 없습니다. 모든 자연, 적어도 동물 중에서 아마 가장 약한 존재가 바로 인간입니다. 가벼운 바람에도 출렁이는 갈대처럼 말이죠.

그러나 이런 근원적인 약함에도 불구하고 인간이 만물의 영장인 것은 바로 생각할 수 있다는 것 때문입니다. 그리고 어쩌면 그 생각은 본유적(本有的)인 약함에서 비롯된 것은 아닌가 생각됩니다. 치타보다 빨리 달릴 수 없는 한계에서, 사자나 호랑이의 무시무시한 이빨과 발톱에서 피하기 위해서, 새처럼 날 수 없는 한계에서, 물속에 머물 수 없는 한계에서, 뿔도 없고, 후각도 발달하지 못했고, 은폐를 할 수도 없고, 겨울을 맨몸으로 지낼 수 없는 한계가 인간을 생각하는 존재로 만든 것은 아닌가 하는 것이죠. 생명의 안위를 위해 약함을 생각으로 치환하게 된 결과가 생각하는 갈대라는 것입니다. 즉 생각하는 갈대란 인간의 허약함과 위대함이 공존하는 모순된 의미라는 생각입니다. 허약하지만 위대하고, 위대하지만 허약하다는 모순 말이죠.

어쨌거나 생각해야만 비로서 인간으로서 존재를 인정 받는다고 의미를 확장할 수 있을 것 같습니다. 생각하지 않은 것은 인간이라고 말할 수 없다는 것이죠. 우리가 흔히 어떤 사람이 제 역할을 하지 못할 때, 혹은 실수를 남발할 때 ‘생각없이 사는 사람’이라고 비아냥대는 것도 바로 이런 존재론적 의미가 깔려 있는 것 같습니다. 또한 어떤 일이 도무지 진척이 되지 않으면 ‘아무 생각이 없다’라고 탄식처럼 읊조리기도 합니다. 이런 아무런 생각이 없는 때 우리는 인간으로서 무력감을 느끼게 됩니다. 그리고 자신의 존재에 대한 자괴심이 드는 것도 바로 이러한 인간이 가진 존재론적 가치가 우리의 일상사에 얽혀 있다는 것을 반증하는 것으로 생각됩니다.

따라서 우리는 늘 생각을 하고, 생각을 하고, 또 생각을 해야합니다. 하지만 주위를 둘러보면 적지 않은 사람들이 생각없이 사는 듯이 보입니다. 특히 어떤 일을 할 때 자신의 생각을 말하지 않고 다른사람의 생각에 무조건적으로 맹종하는 듯이 보이는 경우도 많습니다. 속으로 어떤 다른 생각을 하는지는 알 수 없지만 적어도 그 일에 대한 자신의 생각을 내비치지 않습니다. 아예 생각을 해보지도 할려는 노력도 하지 않은 것으로 보입니다. 설혹 속으로 다른 생각을 하고 있더래도 그것은 생각이랄 수 없습니다. 인간의 생각은 생산적이어야 하기 때문입니다. 인간이 치타보다 빨리 달리는 있게 된 것은, 사자와 호랑이의 날카로운 이빨과 발톱으로부터 해방될 수 있었던 것은, 새들 처럼 날수 있게 된 것은, 물속에서 물고기 만큼 오래 견딜 수 있는 것은, 털 없이도 겨울을 지낼 수 있게 된 것은 모두 생산적인 생각 때문이었습니다. 주어진 여건을 숙명으로 받아들이지 않고 더 안전하고 더 나은 환경을 만들려는 행동으로 옮겨진 생각덕분이었습니다. 따라서 어떤 일에 직면하여 그 일이 더 나은 결과를 가져올 수 있도록 생각을 하지 않고, 행동으로 옮기지 않는다면 생각이라고 말할 수 없다는 것입니다. 그리고 이런 생각이 없으면 인간으로서의 제 역할을 다했다고 말할 수 없음은 물론입니다. 다만 흔들리는 갈대일 따름이지요.

인간을 정의하는 여러가지 단어 중에서 우리가 잘 알고 있는 호모사피엔스(Homo Sapiens)는 바로 ‘생각하는 인간’이라는 뜻입니다. 생각을 사고를 하지 않으면 인간일 수 없다는 것입니다. 우리가 진정으로 인간으로서의 역할을 인정받고 스스로 살아있음을 깨닫기 위해서는 생각을 해야 합니다. 생산적인 생각을 말이죠. 아무도 생각하지 않고 실행하지 않으면 우리들의 일은, 우리들의 사회는, 우리들의 세상은 어덯게 되겠습니까? 무엇이든지 생산적인 일에 직면하여서 생각을 하고 그 생각을 표출하고, 그 생각이 실행될 수 있도록 노력하는 일 필요하지 않을까요? 인간은 생각하는 갈대에서 ‘갈대’를 기억하지 말고 ‘생각’을 생각하고 사는 것이 어떨지요??