사람은 감정의 동물이라고 얘길 합니다. 감정을 가진, 그리고 그 감정에 따라 행동하는 면을 강조하는 것이라고 생각합니다. 누구나 느끼는 감정은 있고, 그 감정이 우리들이 행하는 행동의 동인(動因)이라는 얘기지요. 감정은 심적인 느낌 혹은 내면의 움직임이라고 할 수 있을 것입니다. 감정을 드러내지 않으면 아무도 그 사람의 감정을 알 수가 없습니다. 감정의 동물이라는 얘기는 이 내면적인 느낌들이 밖으로 드러날 때 가능한 명제가 아닌가 합니다. 감정의 동물이라고 사람을 정의할 수 있다면 우리들의 행동과 행위는 감정의 연장 혹은 결과라는 얘기가 될 것입니다.

어떤 일을 행할 때 흔히 듣는 조언 중의 하나가 이성적으로 판단하라는 것입니다. 감정에 휩쓸리지 말라는 얘기입니다. 대부분이 우리가 행하는 행동들이 감정적일 수 밖에 없다는 한계를 역설적으로 반증하는 충고라고 할 수 있을 것 같습니다. 대부분의 행동과 행위는 감정의 표출이라는 것이지요. 이 세상에서 가장 이성적인 판단을 필요로 하는 것은 전쟁이라고 합니다. 다른 사람들의 모든 것 뿐만 아니라 자신이 가진 모든 것을 거는 일생에서 단 한번의 중요한 결정이기 떄문입니다. 그래서 전쟁이야말로 가장 이성적인 판단이 되어야 한다고 합니다. 하지만 연구에 의하면 역사적으로 발발한 전쟁을 보면 대부분이 감정싸움의 확전(擴戰)이라는 결론입니다. 가장 이성적이어야 하는, 그리고 가장 이성적일 것 같은 행동에서도 감정이 그 주된 원인이라는 사실은 그 누구도 감정을 벗어나지 못한다는, 그래서 어쩔 수 없이 감정의 동물일 수밖에 없다는 현실을 말해 줍니다.

동양에서는 인간의 본성이 사물을 접하면서 표현되는 자연적인 감정을 7정(情)으로 말합니다. 기쁨［喜］·노여움［怒］·슬픔［哀］·두려움［懼］·사랑［愛］·미움［惡］·욕망［欲］의 일곱 가지가 바로 그것 입니다. 실제로 이외에 우리가 갖는 감정들에 다른 것이 더 있는지, 그리고 복잡 미묘한 감정을 이렇게 7가지로 단순화할 수 있는지 잘모르겠지만 행동을 유발하는 감정들의 대부분은 이 7가지에서 유래하는 것은 틀림없는 사실로 보여집니다. 감정에 따라 혹은 사람에 따라 행동으로 표출하는 것은 다를 수는 있지만 말이죠.
기쁨이나 사랑은 드러낼수록 자신 뿐만 아니라 상대방을 기분 좋게 만드는 감정들이라면 노여움이나 슬픔, 미움, 두려움 그리고 욕망은 드러내지 않으려고 하는 것이 일반적인 것 같습니다. 이런 감정을 다른 사람에게 내보이지 않으려는 것이 일반적입니다. 만일 다른 사람이 이런 감정의 편린들을 보기라도 한다면 스스로에 대한 창피함이 적지 않기 때문입니다. 물론 어떤 땐 이런 창피함 이전에 감정이 폭발해 버리는 경우도 있습니다. 화를 내거나, 눈물이 먼저 나오거나, 좋지 않은 말을 내밷거나, 식은 땀을 흘리거나 말이죠. 또한 사람에 따라 어떤 사람은 감정을 더 격렬하게 행동하는 반면 어떤 사람은 감정을 잘 드러내지 않는 경우도 있습니다. 잘 드러내지 않은 사람을 어떤 사람들은 냉철한 사람이라고 칭송합니다만 어떤 사람은 냉혈한이라고 비난합니다. 감정의 다양함에 그 감정을 드러내는 주체인 사람의 다양함, 그리고 행동으로 드러난 감정을 받아들이는 객체로서의 사람의 다양함이 얽혀 있는 쉽지 않은 현상입니다.

어쨌거나 우리는 감정에 충실해야 합니다. 감정은 자연스러운 내적 느낌이기 때문입니다. 그리고 행동의 중요한 동인이기 때문입니다. 감정과 다른 행동이나 행위를 한다면 그 부조화에 스스로가 갖는 스트레스는 상상 이상의 것이 될 것입니다. 신체의 본능적 동작을 ‘행동’이라고 하고, 생각 뒤의 의지에 의한 행동을 ‘행위’라고 한다면 감정에 의한 단순한 표출은 ‘행동’에 더 가까운 것이라고 할 수 있지 않을까요? 따라서 행동이 더 감정적인 모습이라면 행위는 감정과는 다소 거리가 있는 모습이라고 할 수 있을 것입니다. 감정에 충실하자는 것은 바로 이 행동을 제대로 하자는 것입니다. 하지만 이보다 전제되어야 할 것은 제대로된 감정을 가져야 한다는 것입니다. 감정은 받아들이는 내적 스크린에 좌우 되기 때문입니다. 같은 상황을, 같은 사람을 보아도 어떤 사람은 아무런 느낌이 없는데 어떤 사람은 그 상황에, 그 사람에 흥분을 하게 됩니다. 그 상황이, 그 사람이 문제가 있어서가 아니라 받아들이는 우리들의 내적 스크린이 문제라는 것이죠. 그리고 그것은 어쩌면 우리들이 쉽게 깨닫지 못하는 의지가 개입되어 있는 듯이 보입니다. 즉 감정 속에는 우리들이 미처 알지 못하는 의지의 일단이 내포되어 있다는 것이지요. 같은 사물과 현상에도 다른 감정을 느끼는 것은 각자가 가지고 있는 다른 의지 – 그것이 경험에 의한 것이든, 학습에 의한 것이든, 본능에 의한 것이든 – 때문일지도 모른다는 것입니다.

스트레스 없는 일상을 살아가기 위해선 감정의 동물로 감정에 충실한 행동을 해야 하고, 그러기 위해선 사물과 현상을 받아들이는 내적 스크린에 편향성이 없어야 하고, 그 편향성은 우리가 깨닫지 못하는 의지가 변수로서의 역할을 하고 있기 때문에 종국에는 그 보이지 않는 의지를 다루는 노력이 필요하다고 할 수 있을 것입니다. 감정을 무시하고, 감정을 회피하기 보단 그런 감정이 들게하는 우리 의지의 변수는 무엇인지를 파악하려는 노력이 필요합니다. 특히 노여움, 슬픔, 미움, 두려움 그리고 욕망처럼 행동으로 옮겨졌을 때 다른 사람들과의 관계를 어렵게 하는 감정 속엔 진정으로 우리가 버려야 할 의지의 일단은 없는지를 헤아려보는 노력이 필요합니다. 그리고 그 노력은 바로 생각으로 시작될 것입니다. 그래서 생각이 바뀌면 인생이 바뀐다고 하는 모양입니다.