최근 두 번의 자살 소식을 접하게 되었습니다. 자신의 목숨보다 더 귀한 아이들과 함께 아파트에서 뛰어내린 주부의 자살 소식과 현대 그룹의 정몽헌 회장의 자살 소식이 그것입니다. 법 앞에 모든 사람은 평등하다는 선언적 진리와 실생활에서의 그것과는 괴리가 있는 것처럼 모든 목숨의 존엄성은 똑같은 가치를 가지고 있다는 명문화된 가르침은 실제로는 화석화된 명제로만 남아있는 듯 보이는 요즘입니다. 물론 사회에 공헌한 바에 따라 우리가 평가하는 존재가치는 상대적으로 차이는 있을 수 있습니다. 하지만 한 인간으로서, 한 생명으로서의 존엄성은 어느 누구의 것의 다른 누구의 것보다 우위에 있다고 말할 수는 없을 것 같습니다. 따라서 그 존엄성을 일방적으로 훼손한 자살 자체는 똑같이 비난 받아야할 것으로 생각됩니다. 그럼에도 불구하고 아이들과 함께 세상을 떠난 주부의 자살에 대한 매스미디어의 관심과 보도의 방향과 정몽헌 회장의 그것을 비교해 보면 적지 않은 차이를 보이고 있습니다. 한 사람은 자식들의 목숨을 빼앗은 파렴치한 정도로 보도하는 것과는 대조적으로 한 사람은 사후에 위인이 된 듯한 느낌을 줄 정도입니다. 한 사람에겐 생명 경시 풍조를 덧입히면서 한 사람에겐 오죽했으면 그랬을까라는 생명 방기에 면죄부를 주고 있는 듯 보입니다. 한 사람에겐 자살을 몰고간 원인을 정당한 이유로 보지 않으면서 한 사람에겐 그 원인을 타당한 것처럼 해석하려하고 있습니다. 하느님이 주신 생명을 스스로 포기한 결과는 같은데 말이죠. 아이들과 함께 죽음을 택한 주부의 경우 생존차원의 절망이 가져다 준 자살이었다고 합니다. 반면에 정회장의 자살은 체면 혹은 명예 차원의 절망이 가져다 준 자살이 아닌가 생각됩니다. 한 생명으로서 존재를 위한 가장 기본적인 여건을 갖지 못한 절망에서 탈피하기 위한 자살과 세상 평판에 자신이 원하는대로 보이기를 바라다가 부딪친 절망이 가져다 준 자살. 세상에서 가장 존귀하다는 자신의 목숨을 스스로 포기하게 만든 원인으로서 어떤 것이 더 처절한 원인이라고 말할 수 있을까요? 물론 자살은 그 어떤 경우로도 정당화되서는 안된다는 것이 일반적인 통념이자 가르침입니다. 자살이 개인에게 허용되는 완전하게 자유로운 유일한 행동이라고 하더라도 용납될 수 없습니다. 그 대상이 되는 생명은 온전히 자신의 것이라고 말하기 어렵기 때문입니다. 생명은 존재로서 가치를 지닌 것이지 소유가 아니기 때문입니다. 그것은 현실적으로도 종족 보전 측면에서 인류의 자산일 수도 있으며 부모를 포함한 가족들의 생명성과 직접적으로 연결되어 있기 때문입니다. 한 생명의 소실은 남아있는 사람들의 생명성 - 지각, 운동. 인식, 성장, 자율, 의지 등 생명을 이루는 속성들을 죽이는 결과를 초래하기 때문입니다. 그래서 자살은 살인과 동일시 합니다. 따라서 두가지의 자살 중 어떤 것이 더 낫고 어떤 것이 더 못하다고 할 수 없습니다. 다만 매스미디어의 일방적인 보도에 휩쓸려 정회장의 자살을 미화할 수도 있는 개연성은 조심해야할 것 같습니다. 생존 위협이 아닌 명예 손상에 의한 자살을 호도할 수도 있음에 주의해야할 것 같습니다. 그리고 그것이 진정한 명예손상에 의한 것이었는지도 되새겨보아야 할 것 같습니다. 명예란 어떤 행동에 대한 객관적인 결과보다는 그 본래의 의도와 관계가 있다고 합니다. 따라서 자신의 명예는 자신이 판단하는 것이고 왜재적인 목적이 아니라는 것이죠. 따라서 자신의 의도가 자기 후회의 대상이 되지 않을 것이란 확신만 있다면 타자가 뭐라고 해도 관심을 쓰지 않는 것이 진정한 명예라고 합니다. 명예는 자신이 세우고 자신이 판단하는 것이죠. 하지만 자신이 이루어낸 것- 다른 사람이 그렇게 생각하는 것에만 중요하다고 인식을 하면 자기가 어떤 사람이며 자기에게 어떤 개인적인 가치가 있는지에 관한 생각이 없게 되고 단 한번의 실패로도 자기 상은 완전히 무너지게 된다고 합니다. 정몽헌 회장을 자살로 몰고간 진짜 원인은 무엇인지 알 수 없지만 최근의 남북 경협과 관련된 일련의 과정을 보면 이 사업의 결과들이 자살의 중요한 원인이었음은 짐작할 수 있습니다. 사업을 추진하여 오면서 다른 사람들의 평가와 억측에 지나치게 흔들려왔던 것으로 보입니다. 자신의 의도에 자기 후회가 없지 않았다는 반증이라할 수 있을 것입니다. 진정한 명예 손상으로 보기 어렵다는 것이죠. 자살 행위에는 지금까지의 삶을 취소하고 새로운 삶을 다시 시작해 보겠다는 심리적이 욕망이 깃들여 있다고 합니다. 삶에 대한 강한 애착의 표현이라고 할 수도 있을 것입니다. 하지만 그 삶에 대한 애착에는 너무 쉽고 편하게 도달하려는, 그리고 다른 사람들의 생명력에는 관심을 두지 않는 이기심이 내재되어 있다고 생각됩니다. 지금의 절망을 희망으로 만드는 어렵고 험한 길을 가겠다는 인내가 결핍되어 있습니다. 생존의 여건이 허락치 않든 명예에 중차대한 손상을 입었든 자살 행위는 용납되어서는 안된다고 생각합니다. 더군다나 진정한 명예가 무엇인지도 모르면서… 최근 두가지의 자살을 보면서 느낀 단상이어었습니다.