세상에는 무수히 많은 상품들이 있습니다. 하루에도 수도 없이 많은 새로운 상품들이 시장에 소개됩니다. 이 모든 상품들은 저마다의 용도를 가지고 있지만 한가지 공통된 목적을 위해 세상에 태어납니다. 팔리기 위한 것이죠. 어떤 상품들은 희소성으로 그 가치를 높이는 경우도 있지만 대개는 더 많은 사람에게 팔리기를 바라는 생산자의 바람을 안고 세상에 소개됩니다. 더 많은 사람으로 하여금 더 자주 찾게 하는 것이 상품이 갖는 목적이자 희망입니다. 그 목적이 달성되기 위해선 여타의 상품과는 다른 무엇인가가 있어야 합니다. 그것이 상품 본래의 기능적인 특징이든, 사람들의 이미지이든 다른 상품에서는 쉽게 볼 수 없고, 느낄 수 없는 독특함을 가지고 있어야 합니다. 이렇게 시장에서 상품으로서의 가치를 인정받기 위해 다른 것과 차별화된, 이 상품만이 가지고 있는 독창적 특징을 우리는 정체성(Identity)이라고 일컫습니다. 이 정체성은 단지 상품에 국한하여 사용하지 않고 그 상품을 생산해내는 회사를 구별하는 기준으로도 적지 않게 사용하고 있습니다. 어떤 회사는 창의성을 역량으로 가지고 있다고 하고, 어떤 회사는 마케팅에 탁월한 자원과 실행력을 보여 준다고 하고, 어떤 회사는 인간적인 끈끈함이 묻어나올 정도라고 하고, 어떤 회사는 무식할 정도로 저돌적이라고 하고, 어떤 회사는 관리에 탁월하다고도 합니다. 여타의 상품과 구분되는 정체성이 있어야 상품이 시장에서 잔존하고 성장할 수 있는 것처럼 그 상품을 생산해내는 회사 역시 정체성이 있어야 유기체로서의 생명이 오래가는 것 같습니다. 일류회사들을 보면 어떠 어떠한 회사라고 쉽게 명명할 수 있는 그들만의 정체성이 있습니다. 오랜 시간 동안 만들어진 이 정체성이 그 회사들 성장의 초석이 되었다고 말할 수 있을 것입니다. 그 회사가주는 정체성으로 개별 상품에 신뢰를 보내고 구매를 하는 경우가 많기 때문입니다. 사람 역시 마찬가지라고 생각합니다. 단지 홀로 존재하는 것만으로는 인간으로서의 역할을 다한다고 할 수가 없는 것이 사회입니다. 일원으로서 누군가의 필요에 합당하는 사람이 되어야 합니다. 누군가가 필요로 하는 사람이 대우받고, 인정받는 것이 사회입니다. 따라서 우리 인간도 상품력 – 그것을 단순히 팔릴 수 있는 가치를 지녔는가로 정의할 때 –을 갖춰야 합니다. 학력, 기술, 지식 같은 기능적인 부분은 물론이거니와 성격, 태도, 가치관, 철학, 사고체계, 행동 등의 사회화에 필요한 요소를 포함하여 특정한 정체성을 갖추고 있어야 합니다. 수도 없이 많은 상품 중에서 선택되는 상품이 독특한 정체성을 가지고 있듯이, 수도 없이 많은 사람 중에 선택되기 위해선 다른 사람과 차별화되는 정체성을 갖고 있어야 합니다. 소위 자아정체라는 것 말이죠. 자아정체성이 있다는 것만으로도 신뢰를 받을 수가 있습니다. 자아정체성은 자신만의 주관을 바탕으로 태도와 가치관, 행동이 일관성을 유지함으로써 빚어진 결과이기 때문입니다. 많은 사람들은 자아정체성을 가지고 있습니다. 그 사람을 생각하면 떠올려지는 무언가가 있습니다. 하지만 그 사람의 정체성이 무엇인지 알 수 없는 사람들이 있습니다. 외부의 압력을 과도하게 받아들여 자신의 실체 혹은 개인적 목표를 세우지 않고 타자들이 기대하는 역할에만 따라 살아가는 소위 자아정체 조숙타결((identity foreclosure)이 그 첫번째라고합니다. 다른 사람들의 요구에만 부응합니다. 자신의 역할에 대해선 어떠한 실험의 과정도 거치지 않습니다. 자신은 겨우 이런 사람일 따름이라는 성급한 결정을 내림으로써 자아정체에서의 위기를 소극적으로 해결하는 사람들입니다. 두번째는 다른 사람이 일컫는 이름에 부합하여 자신의 행동과 태도를 만들어 가는 소위 부정적 자아정체(negative identity)인 경우입니다. 성숙한 사회의 일원으로 기대되는 가치관이 있음에도 불구하고 한 두 가지 사례로 얻게된 대명사들인 실패자, 낙오자, 쓰레기, 아무데도 쓸모없는 사람, 비행청소년, 건달 등을 자신의 역할로 인식하여 그 이름에 부합되게 행동을 맞추어가는 경우입니다. 마지막으로는 여러가지 상반된 가치관을 갖게 되어 무엇이 옳고, 무엇이 그른지 판단할 수 없으며 심지어 스스로가 무엇을 원하고 있는지도 잘 모르는 자아정체 혼란(identity confusion)이 그것입니다. 자아정체 조숙타결이든, 부정적 자아정체든, 자아정체 혼란이든 모두 자신에 대한 명확한 주관과 자신감의 상실이 주된 원인이라고 생각합니다. 자신에 대한 사랑이 부족하기 때문이 아닌가 합니다. 자아정체성이 없는 이런 사람들은 변변한 역할도 못하고, 일생을 사회의 주변인으로서 살아갈 수 밖에 없습니다. 일관성이 없기 때문입니다. 어느 누구의 잘못도 아닌 스스로가 선택한 길이라고 할 수 있습니다. 그것이 의식적이든 무의식적이든... 어떻습니까? 지금 우리는 어떤 자아정체성을 가지고 있습니까? 다른 사람들이 우리의 이름을 떠올릴 때 어떤 이미지를 떠올리고 있을까요? 사회의 일원으로서 필요한 – 상품력이 있는 – 정체성을 갖고 있는지, 아무런 정체성이 없는 사람으로 인식되고 있지는 않은지, 스스로가 자신의 정체성을 갖기 위해 일관된 사고와 행동은 하고 있는지… 생각해 보았으면 합니다. 독특한 정체성이 결여된 상품이 시장에서 사라지듯이 자아 정체성이 없는 사람은 아무에게도 인정받지 못합니다. 비극적인 인생을 살아갈 수 밖에 없습니다. 실존의 가장 중요한 요소인 존재감을 상실해 버리기 쉽습니다. 존재감은 다른 사람의 인정으로부터 나오기 때문입니다.