어린 날 배웠던 국어책에 ‘세상에서 가장 무서운 것은 망각(妄却)’이란 문장이 있었던 것으로 기억합니다. 당시엔 무서운 것이 많았기 떄문에 망각이 그토록 무서운 것인지 잘 알지못했습니다. 아마 단어의 의미 조차 제대로 이해하지 못했던 것 같습니다. 하지만 성장과 더불어 망각이 무엇인지를 알게 되었습니다. 망각엔 여러가지가 있다는 것도 알게 되었습니다. 아주 짧은 시간 후의 망각도 있고, 비교적 긴 시간 후의 망각도 있고, 외웠던 것을 기억하지 못해 난감해 하던 경험에서부터, 그가 없으면 나는 존재할 수 없을 것 같던, 진정으로 사랑한 사람과의 이별 시간 뒤에 갖게된 가슴 시린 망각까지 실로 다양한 망각이 존재한다는 것을 알게 되었습니다.

망각을 성립시키는 것은 기억입니다. 기억이 있어야 망각이 존재합니다. 기억의 대상이 없으면 망각의 대상도 없습니다. 기억은 우리 뇌 속의 해마 속의 신경세포에 자극이 주어지면 형성된다고 합니다. 그 신경세포에 자극을 만들어 내는 것은 오감(五感)입니다. 보고 듣고 냄새맡고 맛보고 만져보는 것들이 모두 자극을 만들어 냅니다. 오감이 살아있는 매 순간들이 기억의 대상물이 됩니다. 별다른 신경을 쓰지 않는 것들은 곧바로 뒤이어 오는 것들에게 자리를 양보하여 소위 기억이라고 말할 수 없을 정도 입니다. 하지만 특별한 것들은 다른 강도로 신경세포를 자극함으로써 기억으로 남아 있습니다. 신경세포에 각인되는 이런 기억들은 당시에는 영원히 사라지지 않을 것 같지만 시간적인 차이만 있을 뿐 모두가 사라지는 것 같습니다. 이렇게 자극에 의해 형성된 기억들이 사라지는 것이 망각입니다. 사용하지 않아 자연스럽게 소멸되기도 하고, 새로운 자극이 기존의 기억을 구축(驅逐)하기 때문입니다.

사용하지 않아 사라지든 새로운 자극에 자리를 내어주든 망각은 시간의 흐름과 함께 합니다. 물론 어떤 기억들은 시간이 흘러도 생생하게 남아있는 것들이 있습니다. 하지만 그것마저도 모든 것을 발생 당시처럼 온전하게 기억할 수는 없습니다. 중요한 순간은 잊지 않을 수 있지만 그 순간을 에워싸는 여러가지의 상황들은 시간이 흐르면서 색이 바래듯 바래집니다. 어떤 사람들은 그런 기억을 잊지 않기 위해 특정한 곳에 표식을 하거나, 고통을 감내하고서라도 그 기억의 끈을 놓지 않으려 노력을 합니다. 흔히 사용하는 사자성어인 각주구검이나 와신상담 같은 경우입니다. 하지만 잊지않으려는 이러한 의지에도 불구하고 망각은 불가피해 보입니다. 시간의 흐름을 어쩔 수 없는 것과 마찬가지로 망각에 대해서도 어쩔 수 없는 것이 인간의 한계이기 때문일 것입니다.

그런데 모든 사람에게 존재하는 망각이 왜 무서운 걸까요? 망각 자체가 무서운 걸까요? 망각 때문에 어쩔 수 없이 갖게된 폐해가 무서운 걸까요? 망각을 핑계 삼아 기억을 무시하는 사람의 간사함이 무서운 걸까요? 무능한 저로서는 쉽게 판단하기 어렵습니다. 다만 망각으로 사람들의 마음이 너무 쉽게 변하고, 그것 때문에 우리가 받게될 혼란스러움, 황당함, 때론 치밀어 오르는 분노 같은 겆잡을 수 없는 내 감정 때문이 아닐까 조심스레 정의를 내려봅니다. 한 때는 나 없이 살 수 없을 정도로 사랑한다고 맹세하던 그가 얼마간의 시간이 지나 또 다른 누군가를 사랑하고 있을 때 느끼는 내 감정과 그 감정을 불러일으킨 그의 망각이 무섭다는 것이죠. 망각 자체 보다는 망각이 가져온 감정의 변화, 그리고 감정의 소용돌이를 초래한 그가 마치 아무 일도 없었다는 듯 행동하는 것이 정말 무서운 것이라는 생각이 듭니다.

지난 3월 12일 우리 정치사 초유의 대통령 탄핵이 있었습니다. 국민이 뽑은 대통령을 국민의 대다수가 반대하는 가운데 정치꾼들이 자신들의 당리당략에 의해 탄핵안을 통과시켰습니다. 거의 모든 국민들이 이를 폭거로 규정하여 반대를 하고, 이를 주도한 사람과 당에 대해 잘못을 꾸짖고 원상 회복을 요구하였습니다. 한 달 후에 있을 총선에서 준엄한 심판을 하겠다고 목소리를 높였습니다.

그리고 한 달이 지났습니다. 4월 15일 총선의 결과가 나왔습니다. 사람마다 결과를 해석하는 시각이 다를 수 있지만 과연 한 달 전 탄핵 시 우리가 가졌던 마음들이 반영되었는지 의심이 듭니다. 또 한번 망각의 무서움을 느낍니다. 기껏해야 한 달 밖에 지나지 않은 시점에서 우리가 갖게된 망각이 얼마나 무서운 것이지 잘 보여주고 있다는 생각입니다. 어쩌면 아직은 지금의 망각의 결과가 우리들에게 미칠 폐해가 얼마나 될지 잘 모르기 떄문에 무섭다고 쉽게 단정지을 수는 없을 지 모르겠습니다. 하지만 겨우 한 달 전 우리들이 초유라는 이름으로, 있을 수 없다는 것으로, 우리를 무시했다는 자존심의 생채기로 각인하고 기억했던 것들이 이렇게 쉽게 변할 수 있다는 것에는 분명 황당함을 넘어 무서움을 느낍니다. 개개인 별로는 당시의 기억을 몰아낸 또다른 기억들이 어떤 것들이었는지 잘 모르겠지만 이렇게 쉽게 변할 수 있다는 것에 괴이함 마저 느끼게 됩니다.

얼마 지나지 않아 우리는 또 다시 망각이 무섭다는 것을 깨닫게 될 것입니다. 선거 운동시 앞으로는 잘 할 것이라고 했던 정치꾼들의 다짐이 조만간 잊혀지게 될 것이기 때문입니다. 또다시 과거의 그들처럼 행동할 것입니다. 선거철에 우리를 상대로 개과천선을 할 것처럼 약속했던 사항을 쉽게 망각할 것입니다. 우리가 너무도 쉽게 망각하는 사람이란 것을 그들은 너무 잘 알고 있기 때문입니다. 또 다시 4년을 우리를 위한 노력보다는 그들 자신을 위한 니전투구로 일관하는 모습을 보면서도 다음 선거 때가 되면 그 4년을 망각할 우리를 그들은 잘 알고 있기 떄문입니다.

기억을 하지 못하는 망각은 어쩔 수 없는 인간의 한계라고 할 수 있습니다. 하지만 정말 내게 중요한 의미를 갖는 것, 내 이익에 부합되는 것, 내게 상처를 입히는 것, 내게 충격을 가하는 것은 얼마간의 시간이 흘러도 조금만 생각하면 온전하진 않지만 행동의 판단이 되는 중요한 기억은 할 수가 있습니다. 새로운 정치의 4년이 우리들에게 얼마나 중요한 의미를 갖는지, 얼마나 내 이익에 부합되는지, 얼마나 내게 상처를 입히는지, 얼마나 내게 충격을 주는지를 해마의 신경세포에 각인하여 망각하지 않도록 해야겠습니다.

망각은 정말 무서운 일입니다. 적어도 우리들의 정치판에선... 아니 그 정치판을 좌우할 수 있는, 그러나 그러지 못하는 우리들에겐...