<인생이 실패와 좌절, 실망으로 점철했던 한 남자가 있다. 그는 한 때 일기에 ‘나는 세상에서 가장 비참한 사람이다. 나의 인생이 앞으로 풀려나갈 수 있을지 막막하다.’고 썼다. 그는 농부의 아들로 태어나 어려운 유년 시절을 보냈고, 그가 일곱 살이었을 때 온 가족이 살던 집에서 쫓겨났다. 이후 그는 가족을 부양하기 위해 어린 나이에 일을 해야 했고, 아홉 살 때 어머니가 돌아가셨다. 그는 정규 교육을 1년도 채 마치지 못했으며, 가게 점원으로 일하다가 22세에 실직을 했다. 그는 친지와 함께 조그만 사업체를 하나 만들었다가 수년 후 동업자가 사망하는 바람에 빚더미에 앉았고, 그 후 17년 동안 빚을 계속 갚아나가느라 큰 고통을 겪었다. 또 사랑했던 여자에게 프로포즈를 했으나 거절 당해 마음에 깊은 상처을 입기도 했다. 그는 사업에서 실패를 거듭하자 정치 쪽으로 방향을 바꾸었다. 의원선거에서 다섯 번 더 낙선한 다음에야 1846년 37세의 나이에 연방 하원의원에 당선됐다. 그러나 2년 후 재선에 실패, 그의 정치적 인생은 다시 좌절 속에 빠졌다. 설상가상으로 사랑했던 네 살짜리 아들이 갑자기 사망했고, 이 충격으로 신경쇠약에 걸렸다. 정신적. 육체적 상처를 어렵게 수습한 그는 1854년 45세의 나이에 상원의원 선거에 출마했으나 낙선했다. 4년 후인 1858년 치러진 상원의원 선거에서도 또 다시 떨어졌다. 그의 정치적 생명은 거의 끝난 것이나 다름없어 보였다. 그러나 그는 경제적 고통과 심리적 좌절, 동료들의 비난을 모두 이겨내고 1860년 미국 16대 대통령 선거에 출마해서 당선됐다. 많은 사람들이 알다시피 그의 이름은 에이브러햄 링컨이다.> 실패를 이겨 내야 한다는 당연한 진리를 한 움큼 담아낸 책에서 강조하기 위해 우리가 알고 있는 사람 – 링컨 - 을 예로 들고 있습니다. 미국 사람이 아니기 때문에 위의 내용을 모두 알고 있지도 못하고, 이후 대통령으로서의 링컨에 대해서도 속속들이 안다고 할 수는 없습니다. 그가 역사적으로 중요한 물줄기를 올바른 방향으로 돌려놓아 인류발전에 공헌을 한 것으로는 알고 있습니다. 그 공헌은 우리같은 보통 사람들이 하기 어려운, 그와 우리 사이에 좁히기 어려운 간극으로 자리합니다. 미국의 대통령만이 가능한 일이라고 생각하기 때문입니다. 하지만 범인(凡人)들이 따라하기 힘든 이러한 훌륭한 결과를 호랑이의 가죽처럼 남긴 그의 일생도 그림자처럼 함께 한 혹독한 시련의 과정이 있었다는 것에 동질성을 느끼게 됩니다. 왜냐하면 우리도 늘 그런 혹독한 시련의 과정을 겪고 있기 때문입니다. 세상을 살아가다보면 우리만큼 혹독한 시련을 겪는 사람은 많아 보이지 않습니다. 우리가 맞닥뜨린 시련이 가장 가혹하고 힘들게 보입니다. 시련은 객관화된 질량을 갖고 있지 않습니다. 올곳 주관화된 감정으로 판단되어집니다. 따라서 다른 사람의 시련의 질량을 평가할 수 없습니다. 다만 추측할 수 있을 따름입니다. 링컨을 짓누르던 시련의 질량도 우리가 가늠하기란 쉽지 않습니다. 하지만 결코 작지 않았다는 것은 확실히 단언할 수 있을 것 같습니다. 시련이 일회성으로 끝나지 않았고, 그가 겪었던 실패의 하나에도 목숨을 버리는 사람이 적지 않기 때문입니다. 결코 녹록치 않은 숱한 실패를 겪고 인생의 황혼기에 들어서야 미국의 대통령이 되고, 단지 그 자리의 획득으로 종착하지 않고, 역대 그 어떤 대통령보다 훌륭한 업적을 남긴 것을 보면 그의 가혹한 시련이 오히려 도움을 준 것은 아닐까 생각해 봅니다. <역경은 사람을 부유하게 하지는 않으나 지혜롭게 한다>는 격언이 이 경우를 위해 존재하는 것 같습니다. 나약한 사람이라면 목숨을 버릴 수도 있는 반복된 실패가 어쩌면 그를 가장 훌륭한 사람의 반열에 올려 놓은 원동력일지 모르겠습니다. 그의 가장 훌륭한 치적이라고 말해지는 노예 해방 역시 그의 많은 실패의 긍정적인 결과일지 모르겠습니다. 미국의 시인인 월트 휘트먼의 <추위에 떨어 본 사람이 태양의 따스함을 진실로 느낀다. 굶주림에 시달린 사람이 쌀 한 톨의 귀중함을 절실하게 안다.그리고 인생의 고민을 겪어 본 사람이 생명의 존귀함을 알 수 있다.>는 것처럼 가혹한 불행과 좌절이 그로 하여금 생명의 존엄성에 눈을 돌리게 하였을거란 얘기입니다. 누구나 인생의 기후가 쾌청하기만 하지 않습니다. 늘 햇볕이 따뜻하게 비추기만 하지 않습니다. 풍요로운 가을겆이는 구름 없는 맑은 날씨의 연속만으로 만들어지지 않습니다. 햇볕과 더불어 반드시 비와 바람이 필요합니다. 인생에서도 많은 사람들이 쾌청한 날씨를 바라지만 가을겆이 같은 결과를 풍요롭게 하기 위해선 바람과 비가 반드시 있어야 합니다. 그리고 그 비는 때론 무서울 정도로 내리기도 합니다. 지금의 실패와 시련은 비라고, 바람이라고 생각해야 합니다. 견딜 수 없을 정도의 시련이라면 폭우라고, 폭풍이라고 생각해야 합니다. 폭우와 폭풍 속에서 뿌리박음이 단단해지고 내력이 강해지듯이 지금의 시련과 실패 속에서 인내심이 커지고 극복의 힘이 강해질 것입니다. 지금의 불행은 앞으로 올 더 큰 불행을 위한 연습이라고 생각해야 합니다. 많은 시련과 실패는 인생을 사는 많은 지혜를 준다고 생각해야 합니다. 그리고 이런 지혜들이 많이 쌓일 때 우리도 알지 못하는 사이에 한 층 성장한 우리를 만나게 될 것이고, 그것이 인생의 경쟁력이 될 것입니다. 오늘도 크고 작은 실패와 시련 속에서 고민을 하고 있다면 링컨의 그것과도 비교해 보시고, 그 실패와 시련을 받아 들이고 있는지, 애써 회피하려고만 하는지, 부정적인 방향으로 생각을 고착화하고 있지는 않은지, 아무런 교훈도 지혜도 얻지 못하고 함몰되어가고 있는지는 않은지, 또 다시 찾아올 시련을 위한 연습으로 생각하고 있는지... 생각해 보십시오. <인생은 평화의 행복만으로 시종(始終)할 수는 없다. 괴로움이 필요하다. 그리고 노력이 필요하고 투쟁이 필요하다. 괴로움을 두려워하지 말고 슬퍼하지도 말라! 참고 견디며 이겨 나아가는 것이 인생이다. 인생의 희망은 늘 괴로운 언덕길 너머에 기다리고 있다.> - 베를레 에느