과거 청산이 정치권에서 회자되는 것 같습니다. 정치판에 유난히 민감한 성향 때문인지 우리도 이 과거 청산에 관심이 적지 않습니다. 청산해야 할 과거를 어디까지로 국한할 것인지에 대한 논의도 분분하고, 청산이 무엇인지에 대한 의견도 엇갈리고, 경제도 어려운데 쓸데없는 짓을 한다고 분개하는 사람도 있고, 지금 우리가 안고 있는 문제들은 과거를 청산하지 않았기 떄문에 발생한 것이라는 주장도 있고, 청산 방법에 대한 시각도 여러가지로 나뉘어지는 것 같습니다. 현재를 살아가기도 바쁜 사람들이 돌이킬 수도 없는, 이미 지나가버린 과거에 얽매여 아까운 시간을 보내고 있는 것은 아마도 과거가 현재와 완전히 단절되지 않았기 때문일 것입니다. 과거가 흘러간 과거로만 존재하지 않고 현재에까지 그 영향을 미치고 있기 때문일 것입니다. 현재는 과거의 열매라는 완료형이 아니라 현재 진행형으로 작용하고 있기 때문일 것입니다. 과거가 현재 내 삶에 어떤 영향을 주고 있냐에 따라 과거의 청산 주장이 달라지는 것을 보면 말이죠.

정치권에서 회자되는 과거를 접하면서 또하나의 과거가 떠올려집니다. 사랑하는 사람 사이의 과거 말이죠. 사랑을 시작하는 사람들이거나, 사랑이 어느정도 무르익은 사람들이거나 그 사랑을 해치는 요인 중의 하나가 과거입니다. 이 과거는 단순한 시간적 차원이 아닙니다. 시간의 흐름 속에 갖게된 모든 경험을 총칭하는 것이 아닙니다. 가족을 중심으로한 가정생활을 과거로 보는 경우도 있고, 학교생활을 과거로 보는 경우도 있고, 사회생활의 일면을 과거로 보는 경우도 더러 있습니다. 하지만 대부분은 나를 만나기 전 가졌던 또하나의 사랑을 과거라고 생각합니다. 사랑이라는 이름으로 가졌던 이전의 경험과 행실을 과거로 등치(等値)시킨다는 것이죠.

그리고 그 과거에 큰 의미를 부여하는 것은 대개 남자가 아닌가 합니다. 과거를 궁금해하고, 그것을 알려고 노력하고, 과거를 탓하는 정도가 여자보다는 남자가 더 많아 보입니다. 남자의 과거 보다는 여자의 과거로 인한 사랑의 파국이 훨씬 더 많고, 과거는 절대 말하지 말아야 한다는 충고를 여자들에게 하는 것을 보면 확실히 과거에 대해 남자가 더 민감한 것은 사실인 것 같습니다. 왜 남자들이 여자들보다 더 과거에 민감한 것인지 알 수는 없습니다. 다만 자신의 과거에 대해서는 문제 삼지 않으면서도 사소한 여자의 과거에 대해서는 용납하지 못하는 것을 보면 아마도 가부장적인 전통에서 기인한 마초적인 행태가 아닌가 추정만 할 수 있을 따름입니다.

사랑하는 여자의 과거를 용납할 수 없다는 남자들도 있고, 과거는 불문에 부치겠다는 남자도 있고, 과거는 문제가 될 것 없다고 애써 태연한 척 하지만 괴로워하는 남자들도 있고, 정말 과거에 무신경한 남자들도 물론 있습니다. 한데 여기서 말하는 과거는 여자만 존재하여 이루어질 수 없다는 것이 문제가 됩니다. 한 여자의 과거를 만들기 위해선 남자가 필요조건이라는 것이죠. 남자없는 과거를 과거라고 생각하지 않는다는 것이죠. 남자가 존재하였다는 것이 과거의 전제조건이라면 과거는 다른 남자가 만든 것이라해도 과언이 아닐 것입니다. 그리고 지금의 남자 역시 누군가의 과거를 만드는데 일조(?)를 하였을 것이란 귀납적 추론이 가능합니다. 따라서 누군가의 과거를 만든 남자가 지금 과거를 탓하는 것은 어불성설이 아닐까 합니다.

인생을 살면서 몇번이나 사랑을 하게 되는지 알 수 없고, 지금의 사랑도 인생이 다 지난 후에 진정한 사랑이었다고 말할 수 있을지도 모르고, 지금의 자신을 언제 만날지 예견할 수 없는 상황에서 사랑을 하지 말았어야 한다는 것은 너무나 이기적이라고 생각합니다. 과연 그 남자 역시 지금의 연인을 위해 아무런 사랑을 해오지 않은 사람이었는지 묻고 싶습니다. 자신이 지금 사랑하는 사람을 위해 온전히 세월을 보냈다면 혹 과거에 대해 어떤 상호교환적인 가치 기준에서 묻고 싶을 수도 있습니다. 하지만 자신은 이전에 다른 사랑을 해 왔음에도 상대에겐 자신만을 기다렸어야 된다는 것은 키치적인 발상이 아닌가 합니다.

하지만 남자가 여자의 과거를 문제삼는 것에 한가지 예외는 존재할 것 같습니다. 과거가 과거로 단절되지 않고 현재 진행형일 경우가 그것입니다. 비록 과거의 남자를 만나지 않더라도, 과거의 남자와 연락을 하지 않더라도 과거에서 벗어나지 못하는 생각, 기억, 그리고 지금 남자와의 비교는 과거가 더 이상 과거가 아닙니다. 과거의 모양을 한 현재일 따름이죠. 어쩌면 남자들이 두려워하고, 알려고 하는 것도 바로 이런 현재 진행형의 과거가 아닐까 생각됩니다. 정말 과거로 종결되었는지에 대한 의심말이죠.

과거를 청산하자고 합니다. 청산(淸算)이란 서로 간에 채권.채무 관계를 셈하여 깨끗이 정리하자는 의미입니다. 과거의 어떤 상황으로 발생된 주고 받을 것을 깨끗이 정리한 후 더 이상 상기하지 말자는 단절의 의미가 내포된 말이라고 생각합니다. 사랑에서도 과거가 문제가 되지 않기 위해선 단절이 필연적입니다. 과거는 과거로 잊혀지고 종결되어야 한다는 것이죠. 과거의 사랑으로 현재의 사랑을 비교해서는 안됩니다. 과거의 사람은 이런 사람이었는데라는 생각의 잔상이 남아 있는 한 과거는 과거가 아니라 현재입니다. 그리고 그것은 현재의 사랑을 불안하게 만드는 요인이 됩니다.

없으면 좋겠지만 과거가 완전히 없을 수는 없을 것 같습니다. 새로운 누군가와 사랑을 시작하게 되면 과거는 나 스스로 청산하는 노력이 필요할 것 같습니다. 과거는 완료형인 과거로 잊어 버려야 한다는 것이죠. 그리고 그런 스스로의 청산을 상대방은 인정하고 존중해야 할 것 같습니다. 알려고 노력할 경우 오히려 잊혀진 과거가 다시 현재가 될 수도 있으니까요. 그리고 자신도 누군가의 과거를 만들었을 수도 있다는 것에 최소한의 자중 자애는 필요하니까요.