인간은 사회적 동물이라는 얘기는 인간은 태어나면서부터 사회의 일원으로 살아갈 수 밖에 없다는 의미일 것입니다. 사회는 그것이 공동사회든 이익사회든 존재 목적이 있습니다. 그리고 그 존재 목적을 이루기 위해 리더가 존재합니다. 따라서 인간이 사회적 동물이라는 것은 리더와 함께 한다고 해석할 수 있습니다. 우리가 일생을 사회의 일원이라면 일생동안 리더와 함께하게 됩니다. 다만 그 특정한 사람만 바뀔 뿐 우리를 리드하는 리더의 지위는 변하지 않는다는 것이죠. 물론 우리도 리더가 됩니다. 우리 역시 사회적 동물이기 때문에 가능한 일입니다. 어떤 시점에 우리가 리더가 되기도 하고, 어떤 시점에 우리가 리더이면서 동시에 추종자의 역할을 하고, 어떤 땐 추종자의 역할만이 주어지기도 합니다. 암튼 우리는 한 평생 리더와 함께 합니다. 한평생을 만나게 되는 리더 중에서 진정한 리더를 만나는 것은 정말 어렵습니다. 우리 자신이 충심으로 믿고 의지하며 신뢰할 수 있는 진정한 리더를 만나기란 하늘에 별 따기에 비유할 정도로 드문 일입니다. 그리고 우리 자신 역시 진정한 리더가 된다는 것도 낙타가 바늘구멍 들어가는 것만큼 어렵습니다. 가끔은 자신이 진정한 리더라고 오해를 하는 사람들이 있습니다만 극히 주관적인 판단일 뿐입니다. 리더라는 지위는 추종자(Follower)가 전제되는 자리이고, 그들의 평가로 만들어지는 것입니다. 자신이 진정한 리더라고 아무리 주장해도 그들의 추종자들이 이를 인정하지 않으면 소용이 없습니다. 누구든지 평범한 리더는 될 수 있습니다. 군대에서와 같이 시간만 지나면 리더가 될 수도 있고, 혈연, 지연 혹은 학력에 의해 아니면 단지 누구보다 경험이 많다는 이유로 리더가 될 수도 있습니다. 하지만 추종하는 사람들의 대부분이 진정으로 존경하는 리더는 찾아보기 힘듭니다. 시간, 혈연, 지연, 학력, 경험에 의해 리더가 된 사람들에겐 그들이 우리들의 리더라는 지위만으로 존중을 합니다. 하지만 머리를 조아려 존경을 하지는 않습니다. 우리가 충심으로 바라는 모습이 아니기 때문입니다. 우리가 충심으로 닮고 싶은 구석이 별로 없기 때문입니다. 추종하는 우리를 리드하고 있지 않다고 여기기 때문입니다. 판단의 대부분을 자기 자신만을 위하기 때문입니다. 시간의 대부분을 자기 자신을 위해 사용하기 때문입니다. 말과 행동이 다르기 때문입니다. 추종하는 우리에게 향하는 모습과 그의 윗사람에게 대하는 모습이 철저히 이중적이기 때문입니다. 실수를 한 우리를 감싸주지 않기 때문입니다. 칭찬이 부족하기 때문입니다. 성과는 독점적으로 향유하면서 실패는 전가하고 있기 때문입니다. 결국 우리와 무관한 태도와 행동을 하고 있기 때문입니다. 진정한 리더를 만나는 것, 되는 것은 여간 어려운 일이 아닙니다. 리더를 만들기 위한 수도 없이 많은 책들이, 비디오가, 강의가 열리고, 나오는 것을 보면 리더다운 리더가 된다는 것이 쉽지 않음을 반증합니다. 아마도 사람이라는 변화무쌍한 객체를 상대하는 일이기 때문일 것입니다. 자기 자신도 잘 모르는 것이 인간입니다. 하물며 그런 인간을 때론 수명에서부터 수만명에 이르기 까지 복수의 변화무쌍한 객체를 상대로 개개인의 다양한 욕구를 아우르는 판단과 행동을 한다는 것이 어쩌면 원초적으로 불가능할 지 모릅니다. 따라서 완벽한 리더는 애초에 존재할 수 없는지도 모릅니다. 하지만 우리는 누군가가 우리들의 리더가 되면 그에게 완벽함을 기대합니다. 역기 우리가 누군가의 리더가 되면 우리 역시 완벽한 리더를 꿈꿉니다. 그 꿈이 지나쳐 우리 스스로 완벽하다는 자아도취에 빠지기도 합니다. 많은 경우 스스로 진정한 리더라고 생각하고 있습니다. 자신에 대한 자부심이 자신을 세상에 존재하게 하는 동인이 되는 것은 분명하지만 지나치면 자기모습에 도취되어 물에 빠져 죽은 `나르키소스(Narkissos)`가 될 수도 있습니다. 보통 사람이면 누구나가 누군가의 리더가 되고 싶어합니다. 자신이 가진 인격에서 품어져 나오는 권위와 관계없이, 능력에 관계없이 자신은 더 많은 사람의 리더가 될 수 있다고 생각합니다. 이것이 우리를 삶의 치열한 전장에서 살아가게 하는 주요한 추동력이 되는 것은 분명한 긍정적인 요인입니다. 하지만 대부분은 자신의 역량에 비해 높고 넓은 조직의 리더를 원합니다. 그리고 때론 리더를 추대하는 사람들의 잘못된 판단으로, 때론 그 리더를 임명하는 더 큰 리더의 그릇된 선택으로 역량이 감당할 수 없는 리더의 자리까지 오르기도 합니다. 소위 피터의 법칙(Peter’s Principle)이라고 하는 것이죠. 리더에 오르는 순간 자신은 성공했다고 안도의 한숨을 쉴지 모르지만 시간이 지나면서 추종하는 사람들에겐 짐이 되고, 스스로도 감당하기 힘든 시간이 되기도 합니다. 모두에게 불행을 의미하게 되는 것이죠. 리더를 꿈꾸지 않는 것은 문제입니다. 하지만 막연히 언젠가 리더가 될 것으로 기원만하는 것도 문제입니다. 그리고 리더가 되면 진정한 리더로 추앙받을 것으로 생각하는 것도 문제입니다. 우리가 만나는 수도 없아 많은 리더 중에 진정한 리더는 보기 힘든 것처럼 우리 역시 진정한 리더가 되지 않을 확률이 높습니다. 때문에 리더를 꿈꾼다면 진정한 리더가 되기 위해선 무엇을 해야 하는지 어떤 리더가 진정한 리더인지 생각하고 행동하는 실질적인 노력이 절실히 필요합니다. 리더는 자신에게 보다는 다른 사람에게 주는 영향력이 크기 때문입니다.