다른 사람을 높인다고 할 때 사용하는 단어에는 두가지가 있는 것 같습니다. 존중과 존경이 그것입니다. 사전적인 의미를 보면 존중(尊重)은 ‘높이고 중히 여긴다’는 뜻이고, 존경(尊敬)은 ‘높여 공손히 섬긴다’는 뜻입니다. 사전적인 의미 외에 좀더 철학적인 차원에서 이 두 단어의 차이를 어떻게 해석하는지는 잘 모릅니다. 다만 그 쓰이는 문맥에서 그리고 우리가 일반적으로 사용하는 쓰임새에서 나름대로 차이점을 생각해 보고자 합니다. 존중은 중히 여긴다는 단어가 말해 주듯이 인간의 존엄성에 기초한 도덕적이거나 윤리적 차원에서의 의미가 강한 것 같습니다. 자연인으로서의 같은 사람이기 때문에, 연륜에 의한 연장자이기 때문에, 어떤 특정 집단의 선배이기 때문에, 회사의 상사이기 때문에 등등 사회 윤리적인 차원에서 거스를 수 없는 관계에서 성립되는 개략적이고 군집적인 성격이 내포되어 있는 것 같습니다. 자발적인 마음이 있느냐 없느냐의 여부를 떠나 그냥 태생적인 이유 때문에 혹은 집단의 거역할 수 없는 원칙에 의한 다소 광범위하고 수동적인 의미인 것 같습니다. 단지 사람이라는 이유로 살인범도 존중해야 하고, 나보다 연장자라는 이유로 잘 모르는 이웃집의 할아버지도, 아저씨도 존중해야 하고, 내가 다닌 학교, 군대를 먼저 간 것만으로 학교 선배를, 고참을 존중해야 하고 나보다 직급이 높기 때문에 상사를 존중해야 한다는 것이 그 좋은 예라고 할 수 있을 것입니다. 이에 비하면 존경의 의미는 좀 더 자발적이며 그 의미의 폭도 존중보다 좁은 것 같습니다. 개략적이라기 보다는 구체적이고 특정 사람에 대한 개별적인 의미로 쓰이고 있는 듯 합니다. 즉 존경이 존중의 부분 집합 정도가 된다고 할 수 있다고나 할까요? 존중의 대상이라고 위에서 예를 들었던 사람들을 봅시다. 존중하는 다른 인간들 모두를 존경합니까? 이웃집 할아버지, 아저씨 모두를 존경합니까? 선배면, 군대 고참이면 모두 존경합니까? 직장 상사면 모두 존경합니까? 그렇지 않은 것 같습니다. 존중은 해야 하지만 존경은 할 수도 있고 안할 수도 있는 것 같습니다. 그러면 존경은 어떤 때 하게 될까요? 보통 누굴 존경한다고 한다고 하면 대개는 두가지인 것 같습니다. 먼저 어떤 누군가를 존경한다고 하는 사람들이 집단 내에서 많은 부분을 차지할 때 본인도 그 부분의 일원이고 싶어하는 바람 때문에 막연히 존경한다고 얘기하는 것이 첫번째인 것 같습니다. 실질적인 의미에서 존경이라고 말하기 어려운 경우입니다. 두번째는 정말 자발적이고 심정적으로 존경하는 경우입니다. 이 두번째 내가 진정으로 하는 존경은 그 존경의 대상이 내가 관심이 있고 해보려고 노력을 하였거나 노력하는 어떤 분야에서 보통인의 수준보다 훨씬 잘하는 수준의 무엇을 가지고 있을 때 하는 것이라고 생각합니다. 예를 들어 내가 누군가에게 봉사를 하고 싶은데 내가 생각하는 것 보다 훨씬 높은 보통사람이 쉽게 할 수 없는 경지의 봉사를 하고 있다면 그를 존경하게 될 것입니다. 내가 영어를 잘하고 싶은데 누군가가 엄청나게 영어를 잘하면 그 또한 내 존경의 대상이 되는 것입니다. 내가 봉사에 전혀 관심이 없고, 영어에도 전혀 관심이 없다면 존경심이 나올 수 없다는 것이지요. 즉 존경심의 시작은 내 관심이라는 바탕이 있어야 비로서 시작된다는 의미입니다. 매슬로우의 인간의 5가지 욕구의 맨 위에는 자아실현이 존재하고 있습니다. 인간은 누구나 자아실현을 욕구의 최정점으로 생각한다는 것입니다. 이 자아실현의 바로 밑이 다른 사람으로부터 존경을 받고자하는 욕구입니다. 누구나 존경을 받고자 하는 마음이 있다는 것입니다. 존경을 받는 것은 자아실현의 전단계 욕구이기 때문에 존경은 자아실현의 필요조건의 하나라고 할 수 있을 것 같습니다. 누구로부터 존경을 받으려면 그 받고 싶은 사람이 관심을 가지고 노력하는 분야에서 그 혹은 그녀보다 훨씬 잘하는 어떤 수준을 가지고 있어야 합니다. 우리가 가정에서 아버지로 어머니로 존경을 받으려면 아이가 관심을 가지고 있는 어떤 분야에 그 아이보다 훨씬 잘하는 어떤 것을 가지고 행동해야 합니다. 마찬가지로 우리가 우리 팀원들로 부터 존경을 받기 위해서는 그들이 관심을 가지고 있는 어떤 분야에서 보통의 수준을 훨씬 뛰어 넘는 수준의 지식과, 능력과 태도와 행동을 보여 주어야만 합니다.그러기 위해선 먼저 그들이 어떤 것에 관심을 가지고 있는지를 알아야겠지요? 여러분은 존중만 받는 무리 속의 평범한 한 구성원이 되겠습니까? 아니면 존경받는 몇 안되는 보석같은 존재가 되겠습니까?