우연히 라디오의 DJ에게서 들은 얘기입니다. 미국 유학을 다녀온 사람이 한 얘기라 하는데 미국의 교수들은 학생들의 안부를 곧잘 묻곤 하는데 대개 ‘요즘 무슨 좋은 일 있나?’라는 식으로 물어본다고 합니다. 그가 유학 후 한국에 와보니 한국의 교수들도 학생들의 안부를 묻는데 질문이 미국 교수들의 그것과 다르게 “요즘 무슨 문제 없나?”, "요즘 무슨 고민거리 있나?"등으로 물어보더라는 것입니다. 두개의 비교가 전체를 대변하기에는 한계가 있습니다. 첫째, 학교라는 울타리가 전체 사회를 다 대변한다고 단정지어 얘기할 수 없다는 점이고, 두번째는 그 사람의 경험이 전체를 모두 대변한다고 볼 수 없기 때문입니다. 그렇지만 이 비교에서 생각을 해보야 할 것은 있는 것 같습니다. 바로 안부를 물을 때의 관점입니다. 미국 교수들이 밝고 긍정적인 것을 묻는 반면 한국 교수들은 부정적인 문제점들을 묻는다는 것이지요. 우리 한국의 교수들이 문제점이 있으면 기꺼이 도와서 그 문제점을 풀어주려는 한발짝 더 앞선 의도가 있는 질문인진 모르겠지만 그냥 지나치듯 물어보는 안부 인사 정도에서 그런 차원까지 얘기가 진척되리라곤 보기 어려운 것 같습니다. 따라서 사물과 현상을 바라보는 두가지의 상반된 관점이 일상적인 안부인사에 반영되었다고 해도 지나친 해석이라고 할 수만은 없을 것 같습니다. 살면서 보통 좋은 것만 얘기하고 좋은 생각만을 하자는 얘길 많이 듣습니다. 그럴경우 좋은 일만 발생되어 왔다는 우리들 선조 혹은 선배들의 과거의 경험이 그러한 삶의 지표같은 것을 만들어 온 것 같습니다. 물론 정확한 통계치가 있는 것은 아니지만....어쨌거나 우리는 좋은 생각, 밝고 긍정적인 것만을 보고 듣고 생각하는 것이 그 반대보다 인생을 더 아름답게 만들 수 있다고 믿고 살아가고 있습니다. 그리고 이것은 어느 정도 과학적으로도 입증이 되고 있다고 하지요. 태교가 그 좋은 예가 아닌가 합니다. 긍정적이고 밝은 어떤 일상사가 없느냐고 물었을 때 그 안부가 흘려지나치듯한 질문이긴 하지만 그 질문을 답하기 위해선 우리는 최근에 긍정적이고 밝은, 잘 풀리는 어떤 일이 나한테 있는지를 한번 생각해 보게 될 것입니다. 그 순간만이라도 우리의 세상을 바라보는 관점이 긍정적일 수 있다는 것이지요. 반면에 어떤 문제점이 없는지를 물어보는 질문엔 잘 안풀리고 고민거리가 없는지를 생각하게되기 때문에 그 순간 부정적인 삶의 부분을 들추어내야 하는 관점을 갖게 된다는 것입니다. 같은 24시간을 살아가면서 긍정적이고 밝은 질문을, 그것도 자주 받게 된다면 자연히 긍정적이고 밝은 점을 생각하려는 순간이 늘어날 것은 당연한 것입니다. 하지만 부정적인 어떤 것이 없는지를 물어본다면 그것에 대답하기 위해 생각하는 관점은 자연히 어둡고 부정적이기 때문에 그런 질문이 자주 있게되면 생각의 시간이 그곳에 얽매여질 수 밖에 없다는 것입니다. 두사람을 단순하게 비교해 봅시다. 긍정적인 안부인사에 어떤 긍정적인 것이 있느냐를 생각하는 그 순간에 다른 사람은 부정적인 대답을 생각하게 된다는 것이죠. 긍정적인 사고를 할 시간에 부정적인 생각을 하게된다는 것을 단순히 비교해도 두배이상을 긍정적인 생각을 하지 못하게 된다는 결론에 도달하게 됩니다. 그리고 이런 반복되는 일이 하루가 일주일이 되고, 일주일이 한 달이 되고, 한달이 다시 일년이 되고, 일년이 인생이 된다면 자연히 인생을 관조하는 시각이 극명하게 바뀔 수 밖에 없다는 것입니다. 그래서 인생은 생각하는대로 바뀐다고들 하는 모양입니다. 로마제국을 다스렸던 위대한 철학자인 마르쿠스 아우렐리우스가 남긴 유명한 ‘인생은 그 사람의 생각의 소산이다’란 격언이 사실이라는 것이다. 어떻습니까? 하루에도 수없이 많은 사람을 만나 안부를 묻는 우리들, 어떤 안부인사를 하시겠습니까? 밝고 긍정적인 것을 물으시겠습니까? 아니면 어둡고 부정적인 것을 물어 보시겠습니까? 물론 문제가 없는지를 아예 체크하지 말자는 얘기가 아님은 말 안해도 아시겠지요?