혹시 '참치남'이란 얘길 들어 보셨습니까? 생선을 좋아하는 일본 사람들의 사회에서 생긴 말이라고 하는데 최근 젊은이들 사이에서 일부 사용된다고 합니다. 일본 속어인 '마구로 오토코'라는 단어에서 나온 말이라고 하는 '참치남'은 바로 '무기력한 남자'를 일컫는 말이라고 합니다. 무기력한 남자를 보면 냉장 진열대에 엎어진 채 축 늘어져 있는 참치가 생각난다고 해서 붙여진 얘기라고 합니다. 전통적으로 남자라고 하는 개체가 가져왔던 이미지인 터프함, 공격적인 적극성, 과감성, 추진력, 불같은 투지, 열의, 열정, 생동감, 활력, 활기, 누굴 보호하려는 바람막이 같은 존재가 아니라 매사에 소극적이고 무기력하고, 그래서 오히려 누구로 부터 보호를 받아야할 정도로 약한 상태의 남자들이 적잖이 지금 우리 사회에 존재한다고 합니다. 그리고 그런 사람들을 일컬어 이렇게 부른다고 합니다. 특히 남자가 가진 이미지의 가장 활발한 표현의 시기인 젊은이들 사이에 이런 사람이 적잖게 있다고 하니 문제가 아닐 수 없는 것 같습니다. 항상 매사에 능력이 있어야 된다는 강박관념, 갈수록 치열해지는 경쟁구도, 입시지옥, 장기불황, 취업대란 등 특히 최근의 여러가지 여건들이 이러한 참치남의 양산에 중요한 요인일 거라는 분석입니다. 사회의 한 축으로 자리매김 하기까지 계속 이어져온 스트레스를 감당하기 위해 스스로 자연스럽게 추진력과 공격성을 상실한 순응적인 성격을 만들어 버린 것이 그 주요 요인일 거란 것이지요. 일찌기 '토인비'는 역사는 도전과 응전이라고 얘기한 적이 있었습니다. 사람이 살아온 그리고 살아가는 궤적의 합이 역사라고 한다면 우리들 개인적인 삶도 역시 도전과 응전의 연속이라고 할 수 있을 것입니다. 도전엔 항상 스트레스가 따르고 그 스트레스를 받아들이고 그것을 이겨내는 적극성과 열정이 응전의 자세가 아닌가 합니다. 그리고 그러한 긍정적인 측면의 응전이 있을 때 만이 우리가 늘 얘기하는 발전적 변화가 있는 것이 아닐까 합니다. 어느시대나 산다는 것에 스트레스가 없는 때가 없고, 그 스트레스가 다른 누구, 다른 어떤 시대보다도 결코 작거나 약한 것은 없습니다. 오는 스트레스는 항상 다른 누구의 그것보다도, 다른 어느 시대의 그것보다도 가장 크고 힘든 것이 현실입니다. 오는 스트레스를 벗어날 수도, 피할 수도 없는 것이 현실입니다. 피할 수 없기 때문에 그것에 순응하여 무기력한 길로 인생의 항로를 잡을 것인가 아니면 그것을 긍정적으로 보고 적극적인 응전을 하는 활력의 인생의 길로 접어들 것인가는 전적으로 스스로에게 달려 있습니다. 없앨 수도 줄일 수도 없는 것이 스트레스의 속성입니다. 우리에게 선택을 할 수 있는 선택권이 주어지지 않았기 때문입니다. 우리의 의지와 무관하게 다가온 스트레스를 어떻게 관리, 처리하느냐 하는 것만이 단지 우리의 자유의사에 달려 있습니다. 그리고 그것에 따라 성공적인 삶과 실패한 삶- 자주 이 실패한 삶은 죽음으로 마감을 합니다-이 극단적으로 나누어 집니다. 어차피 벗어날 수 없다면 적극적으로 맞아들이는 것이 현실적인 인식이고 그것이 적극적인 삶의 태도라고 할 수 있을 것 같습니다. 생을 마감할 때까지 계속된다는 스트레스를 어떻게 받아 들일 것인지 생각해 봅시다. 개인적인 역사-도전과 응전의 반복에서 우리가 받은 도전을 어떤 자세로, 마음가짐으로 응전하고 있는지 생각해 봅시다. 우리는 스스로 '참치남', '참치족'이 아닌가도 생각해 봅시다. 무기력한 '참치남'은 내 인생만을 실패로 만드는 것이 아니라 내가 가장 사랑하는 사람들의 인생마저도 실패의 질곡에서 벗어나지 못하게 합니다. 우린 이런 인생을 살아가기 위해 태어난 인생이 아닙니다. 지금 한발짝 떨어져서 우리가 지금 냉장 진열대에 축늘어진 참치가 아닌지 한번 쳐다 봅시다. 어떻습니까? 여러분이 혹시 그 냉장 진열대에 누워있지 않습니까?