걸레스님, 중광(重光) 스님이 66세를 일기로 입적(入寂)하셨다고 합니다. 본인이 직접 지었다는 중광(重光)은 '미치광이 중'이라는 뜻이라고 합니다. 중광스님은 구도라는 이름으로 요구되어진 의식, 의례, 법도등의 형식를 비웃기라도 하듯 온갖 기행(紀行)을 일삼던 스님이었습니다. 평생 "나는 걸레다". "내 생활 전부가 똥이요, 사기이다"고 외치며 파격으로 일관한 자유인이었다는 평가입니다. 성기를 노출시킨 동물 그림을 발표한 것은 예사이고, 퍼포먼스에서는 자신의 성기에 붓을 달고 그림을 그리기도 했고, 외국 대학의 강연 중 여학생과 키스를 하기도 하고, 자신의 그림을 좋아하는 수녀가 찾아오자 "얼굴이 까무잡잡한 게 맛있게 생겼다"고 농을 던지고, 벽에 걸린 예수 그림을 보고 "스님이 어찌 예수님이냐?"고 묻는 방문객에게 "아, 그 예수보살 그림 말인가?"라고 천연덕스럽게 대답하기도 하고, 살아서 자신의 제사를 지내고, 누더기나 땟국이 전 아무 옷이나 가리지 않고 입고 다니며 자신이 죽으면 거적대기에 싸서 새들의 먹이로 주라는 얘기를 하기도 하는 등 보통 사람들에게 기인으로 알려져 왔지만 법도를 중히 여기던 불가에선 계율을 지키지 않은 그의 파행을 문제 삼아 승적을 박탈해 버렸습니다. 하지만 승적을 박탈당한 후에도 계속 승복을 입고 머리카락을 삭발하고 지내면서 성속(聖俗) 등 모든 경계에 얽매이지 않는 삶을 살아왔습니다. 중광스님은 1935년생으로 일본 오사카에서 태어나 두 살 때 부모를 따라 제주도로 돌아왔습니다. 늦은 나이인 16세에 초등학교를 졸업할 때까지 그의 소원은 밥이나 실컷 먹다 죽는 일이었다고 합니다. 가난으로 말미암아 먹는 일 만큼 그에게 중요한 것은 없었다고 합니다. 가난 때문에 제주도에서 중학교밖에 학업을 마칠 수밖에 없었고,23세 때 해병대 복무를 마치고, 25세가 되던 60년 여름 출가를 하였습니다. 처음엔 해인사로 출가할 생각이었으나 퇴짜를 맞고, 결국 63년 6월 13일 통도사에서 득도식을 가졌습니다. 구하스님의 제자로 들어가 온갖 궂은 일을 도맡아 하면서 불제자로서의 수업을 받고 조계종 종회의원까지 지냈습니다. 그러나 그의 파행적인 삶을 문제 삼아 79년 10월 조계종단은 그의 승적을 박탈했습니다. 이후 승적 없는 승려로 파행의 대명사라는 인식을 받으며 살아왔습니다. 기행으로 점철된 그의 생애와 예술세계에 대해서 국내에서의 평가는 극단적으로 엇갈리지만 국제적 명성은 대단했습니다. 77년 영국 로열아시아소사이어티에 초대돼 '걸레시(詩)'(이후 걸레스님이란 이름이 붙여졌다)를 발표했고, 79년엔 미국 캘리포니아 버클리대학 랭커스터 교수가 펴낸 책 〈광승〉의 주인공이 되기도 하였습니다. 랭커스터 교수는 중광을 일컬어 '한국의 피카소'라고 일컫기도 했습니다. 미국의 록펠러재단 초대전, 버클리대학 스탠퍼드대학, 하와이주립대학, 일본 카데우갤러리 초대전 등에서도 작품을 전시하기도 하였습니다. 그의 작품은 현재 대영박물관, 미국 샌프란시스코 동양박물관, 뉴욕 록펠러 재단에 소장되어 있다고 합니다. 그를 잘 아는 지인들은 "우리 사회가 그의 진면목을 보지 못했다"고 말한다고 합니다. 그들은 중광스님이 보통사람들의 광기를 흡수해주는 스펀지 역할을 자임하며 살았다는 평가입니다. 세상에 가득한 속기나 때를 훔쳐내는 걸레이고자 했던 것으로 남의 죄업을 대신하는 대속(代贖)효과로 그들의 삶을 긍정케 해줬다는 평가 또한 한다고 합니다. 그래서 사람들은 그를 '미친 스님'이라고 부르면서도 그와 그의 작품을 통해 위안받았고, 스님은 열등감과 부족감에 찌들어 사는 보통사람들에게 한결 못나고 이상한 삶으로 그들을 안도케 한 것으로 못난 사람 중의 못난 사람이라는 뜻의 ‘걸레’를 자신의 별명으로 흔쾌히 받아들인 이유도 그 때문이라고 얘기한다 합니다. 호사유피 인사유명(虎死留皮 人死留名)이란 말이 있습니다. 호랑이는 죽어서 가죽을 남기고, 사람은 죽어서 이름을 남긴다는 얘기입니다. 호랑이는 죽어서 물질적인 유물, 가죽을 남기지만 사람은 물질적인 것이 아닌 그 사람이 어떻게 한 평생을 살아왔는지 그 사람의 인생의 궤적이 명예로서 남는다는 얘기입니다. 살아 있을 때 제대로 된 삶을 살아라는 교훈적인 얘기로 많이 쓰입니다. 한 사람의 기인으로 살아왔던 사람, 예술적인 천재성에도 불구하고 자신은 늘 가난하게 살아왔던 사람 - 중광스님의 입적 소식에 그에 대한 남아있는 사람들의 평가는 어떨지 자못 궁금해집니다. 우리도 어느땐가 세상을 하직할 때가 있을터인데 그 때 남아있는 사람들이 우리를 어떤 삶의 궤적을 살아 온 사람이라고 평가할까를 생각하게 됩니다.언제가 받은 교육, 카네기 리더십 교육에서 6개월밖에 살지 못한다고 할때 우리가족이 그리고 주위 사람들이 내가 죽은 다음에 어떤 사람으로 기억되기를 바라는지를 생각해 보라는 시간이 있었습니다. 그리고 그런 사람으로 기억되기 위해서 남은 6개월을 어떻게 보내야 하는지도 생각해 보라는 시간이 있었습니다. 최근에 읽은 '피터 드러커'교수가 쓴 책에도 같은 얘기가 나와있었습니다."당신은 어떤 사람으로 기억되기를 원하는가?"라는 물음을 계속해야한다고... "괜히 왔다 간다." 중광스님이 마지막 전시회 주제로 내걸었던 말이랍니다.우리는 어떤 인생을 살고있습니까? 우리가 이 세상과 작별할 때 남아있는 사람들로부터 어떤 사람이었다고 기억해주기를 바랍니까? '괜히 왔다가는 삶입니까?' 아니면 천상병 시인처럼 '소풍 나온 삶입니까?'