5일전 중국 공안당국원의 제지를 뚫고 중국의 스페인 대사관에 들어간 25명의 탈북자들이 어제 우리나라에 도착을 했다고 합니다. 인천국제공항에 도착한 이들 역시 이전에 귀순한 북한 사람들과 마찬가지로 자유를 찾아 죽을 결심을 하고 우리나라에 왔다고 했습니다. 후천적인 학습(경험을 포함하여)을 통하여 배우지 않고도 알게 된 것을 본능이라고 할 수 있을 것입니다. 본능하면 생각나는 음식을 먹는다든지, 잠을 잔다든지, 대소변을 본다든지, 섹스를 한다든지…. 등등은 사실 특별히 후천적으로 배워서 알게된 것이 아니죠. 물론 좋은 것을 먹기 위해서, 잘자기 위해서, 시원한 대소변을 보기 위하여, 좀더 사랑이 넘치는 섹스를 위하여 후천적인 학습을 하기도 합니다만 그 행위 자체를 배워서 하는 것은 아닙니다. 본능적인 행동이랄 수 있다는 말입니다. 이런 측면에서 소위 자유가 말살되었다고 하는 북한 사회에서 전혀 경험하지 못했고 더군다나 후천적으로 학습을 받지도 못했을 '자유'라는 것을 알고, 그것을 찾아 죽음까지도 불사하는 용기를 냈다는 것을 보면 자유스런 삶도 어쩌면 본능이 아닐까라는 생각이 들었습니다. 더군다나 자유라는 단어가 주는 의미가 무엇인지를 판단할 수 있을 만큼 성숙되었다고 보기 어려운 어린 아이들 마저 (25명 중에 11명이 어린이라 합니다) 자유를 찾아 왔다는 말에 이러한 명제가 참일 것이라는 확신이 들게 합니다. 물론 어린이들이야 자신의 의지로 자유라는 것을 찾아 죽음을 무릅썼다고는 보기 어렵지만 말이죠... 자유스런 삶에의 희구(希求)는 본능일 것이란 생각과 더불어 몇가지 의문이 듭니다. 그들은 이땅에 자유가 있음을 확신하고 있는데 이 땅에 사는 적지 않은 사람들은 대체 왜 자유가 없다고 생각하며 또 다른 땅을 찾아 헤매는 것일까요? 개인적인 인식의 정도에 따라 보유의 유무가 결정되는 다른것과마찬가지로 자유도 그런 것인가요? 그들이 북한사회라는 폐쇄적인 사회를 벗어났다고 이제 모든 차원에서의 자유를 찾았다고 할 수 있을까요? 대체 본능처럼 추구하는 자유, 그것은 무엇일까요? 인간이 누구인지 알아보는 것 만큼 어려운 주제입니다만 자유의 반대가 무엇일까라는 생각에서 몇가지의 단초는 얻을 수 있을 것 같습니다. 자유는 구속으로부터의 해방을 말하는 것이 아닐까라는 생각 말이죠. 왜 내 마음대로 되지 않은가? 내 뜻대로 이루어지지 않은가를 인식하면서 우리는 어떤 알지 못할 힘에 의해서 내 생각과 행동이 구속을 받는다고 생각할 수가 있을 것입니다. 그 알 수 없는 구속으로부터 벗어나는 것이 자유라는 것이지요. 이런 생각에서 자유는 세가지의 차원을 가지고 있는 것 같습니다. 먼저 이렇게 북한이라는 사회체제, 이데올로기, 법, 제도, 사회적 가치가 주는 속박으로 벗어나는 사회적인 의미로의 자유가 그 첫번째일 것입니다. 흔히 우리가 말하는 자유의 첫번째 차원이랄 수 있습니다. 나를 둘러싼 사회가 나에게 주는 여러가지 구속으로부터 벗어나는 것 말이죠. 군사독재시절 우리가 자유를 바라면서 독재투쟁을 하던 것을 생각하면 어느정도 이해를 할 수 있을 것입니다. 지금 북한체제를 벗어난 이들이 찾는 자유는 바로 이 자유일 것입니다. 두번째 자유는 시간적인 의미에서의 자유라고 생각합니다. 시간적인 과거로부터 벗어나는 것 말이죠. 시간적으로 자유가 존재한다면 현재는 과거로부터 벗어났다는 것을 의미해야 합니다. 하지만 대부분의 사람들은 더 좋은 미래, 더 높은 장래를 바라고 기약하면서도 더 강한 과거의 제약과 구속에서 벗어나지 못하는 것을 보게 됩니다. 시간적인 과거로부터 자유롭지 못한 삶을 많이 보게됩니다만 예를 들면 전과자들의 자신의 과거에서 벗어나지 못한 경우도 그렇고, 사랑하는 사람들이 과거라는 이름으로 자신과 만나기 전의 생활에 연연하여 사랑을 파국으로 몰고 가는 경우도 그렇습니다. 심한 경우 과거에서 벗어나지 못하면 정신적인 장애를 초래하는 경우도 많이 보게 됩니다. 우리의 삶은 미래 지향적이지만 과거에 얽매이는 경우가 많습니다. 과거 때문에 사는 것이 아니라 다가올 미래 때문에 과거가 의미가 있다는 생각을 가져야 합니다. 지금 탈북한 이들도 얼마나 빨리 과거로부터 스스로 자유스러울 수 있는지가 이들이 우리 사회에 정착하는 첩경이 될 것입니다. 자유의 마지막이자 가장 중요한 것은 자기자신이 주는 구속으로부터의 해방이라고 생각됩니다. 독립된 자아라는 자유관념 말이죠. 욕망 혹은 유혹이라고 이름 붙일 수 있는 신체적인 자극과 충동으로부터 벗어날 수 있는 것이 우리가 지향해야 할 진정한 자유가 아닌가 합니다. 신체적인 자극과 충동 속에 함몰되어 벗어나지 못하고 살아가는 것은 곧 동물과 다를 게 없다는 것입니다. 술에, 담배에, 음식에, 물질적인 사치욕에, 욕정에, 파괴적인 행동에... 등등 일차적이고 충동적인 신체적인 충동을 벗어나는 자유야말로 진정한 자유라 할 수 있지만 가장 어려운 일인것 같습니다. 이러한 것들을 떨쳐버리기 위해서 '구도'라는 이름으로 가시밭길을 걸어가는 사람들을 보면 말이죠. 우리는 흔히 자유를 말할 때 사회적인 자유만을 말합니다. 하지만 진정으로 우리가 얻어야 할 자유는 시간적인 흐름 속에서 과거로부터 자유로운지, 그리고 진정으로 내게 오는 신체적인 본능적인 충동과 자극으로부터 자유로운 자아를 갖는 사람인지를 먼저 헤아려 보는 것이 먼저가 아닐까라는 생각이 듭니다. 자유를 찾았다고 말하는 25명의 탈북자들이 시간이 지나면서 나머지 두가지의 자유도 얻을 수 있는지 궁금하면서 과연 우리는 어떨까라는 생각이 들었습니다. 여러분의 생각은 어떻습니까?