최근에 접한 아티클의 일부입니다. <최근 들어 경영현장의 패러다임은 과거 ‘충성경영 시대’를 풍미했던 목표관리(management by object) 방식에서 한 걸음 더 나아가 직원들간의 커뮤니케이션을 중시하는 관계관리(management by relation) 방식으로 바뀌어가고 있다. 관계관리를 중요시하는 회사일수록 회사 경영에서 신뢰와 칭찬, 유머 등의 가치를 유난히 강조한다. 특히 인사관리 전문가들은 직원들이 회사에 자발적으로 충성하는 회사일수록 사무실 분위기가 즐겁고 유머러스하다는 데 주목해야 한다고 강조한다. 그런 의미에서 ‘웃기는 CEO’로 유명한 미국 사우스웨스트 항공의 허버트 켈러 회장의 경영 방침은 한번쯤 음미해 볼 만하다. 켈러 회장이 직접 참여하는 신입사원 면접에서 가장 중요시하는 것은 ‘개인기’, 즉 유머다. 항공기 승객들을 즐겁게 해줄 만한 유머 한두 가지쯤 갖고 있지 못한 승무원은 비행기를 탈 자격이 없다는 의미. 그래서 사우스웨스트 항공을 타는 승객들은 틀에 박힌 안내방송 대신 이런 방송을 들을 수 있다. “기내에서는 금연을 지켜주시기 바랍니다. 오늘은 흡연하실 분을 위해 흡연석을 날개 위에 준비했습니다. 흡연하실 분들은 문을 열고 밖으로 나가 날개 위에 앉아서 마음껏 흡연해 주시기 바랍니다. 오늘 흡연하시면서 감상하실 영화 제목은 ‘바람과 함께 사라지다’입니다.” 켈러 회장의 방침에 따라 그날 탑승 승무원들이 머리를 짜내 만든 안내방송 문구다. 사우스웨스트 항공은 9.11 테러 이후 미국 내 모든 항공사가 승객 감소로 비명을 지를 때도 이러한 ‘유머 경영’에 힘입어 유일하게 승객이 늘었다. 테러 위협에 떨고 있는 승객들에게 유머 이상의 안정제는 없었기 때문이다. 다른 항공사들이 파산 직전으로 내몰리면서 감원 바람으로 홍역을 앓고 있을 때 이 항공사는 올해 초 4,000명이나 되는 신규 채용 계획을 내놓아 주변을 깜짝 놀라게 했다. 유머 경영을 통해 감원은커녕 대규모 신규 채용을 함으로써 직원들의 충성심을 이끌어낼 수 있었던 것이다.> <톰 소여의 모험>, <허클베리핀의 모험>등으로 유명한 소설가 '마크 트웨인'은 "유머의 원천은 기쁨이 아니라 슬픔이다. 천국에는 유머가 존재하지 않는다"라고 말했다고 합니다. 우리가 살고 있는 세상은 슬픔과 괴로움이 더 많다는 뜻입니다. 아이러니(Irony) 같은 얘기이지만 유머는 그 슬픔과 괴로움이 더 많은 세상살이 속에서 피어난다는 것입니다. 인생을 살아간다는 것은 행복한 순간보다, 기쁜 순간보다 불행하다고 여겨지고, 슬픈 시간이 더 길게 느껴지는 것이 현실입니다. 인생의 절반 이상을 차지하는 그 불행하고 슬픈 시간을 이겨낼 수 있는 것 중의 하나가 바로 유머라는 것입니다. 슬픔이, 괴로움이 없는 천국엔 그래서 유머가 없다는 얘기입니다. 최근 미혼여성들을 대상으로 조사한 최고의 배우자가 갖추어야 할 자격에 대한 설문조사에 의하면 첫번째가 유머감각이라고 합니다. 또한 최근엔 성공하는 리더가 반드시 갖추어야 할 덕목 중에 가장 중요한 것이 바로 유머라는 주장이 많이 나옵니다. 심지어 대통령이 되고자 하는 사람들도 유머감각이 뛰어나야 된다고 합니다. 다 세상살이가 쉽지 않기 때문에 파생되는 당연한 요구가 아닌가 합니다. 최고의 배우자감이 되기 위하여, 성공하는 리더가 되기 위하여 필요하다는 이 유머감각을 갖기 위해선 먼저 인생살이가 주는 그 슬픔과 괴로움을 보듬는 따뜻한 마음과 그 슬픔과 괴로움마저도 긍정적으로 바라보는 시각이 기본이 된다고 합니다. 내 앞에서 일어나고 있는 현실을 직시하고, 그 현실이 종국엔 좋은 결과를 가져다 줄 것이라는 긍정적인 시각과 세상을 더불어 살아가는 사람들에 대한 따뜻한 마음씨가, 그래서 세상을 밝고 여유롭게 만들어가는 생각과 행동이 유머의 씨앗이라는 것입니다. 영악하다(?)고 평가되는 요즈음의 미혼 여성들이 최고의 배우자감으로 유머감각을 꼽는 것도 바로 유머감각을 가진 사람이 마음이 따뜻하고 세상을 긍정적으로 바라보는 사람이라는 사실을 알기 때문일 것입니다. 그리고 그런 사람이 살아가기 쉽지 않는 이 세상에 꼭 필요한 존재라는 것을 알기 때문일 것입니다. 어떻습니까? 쉽지 않은 세상살이의 두축-가정생활과 사회생활-에서 최고의 배우자로, 성공하는 리더로 자리매김하기 위해선 유머감각이 있어야 한다는 요구에 우리는 얼마나 부응하고 있습니까? 유머감각을 배양하기 위해서는 먼저 현실을 긍정적으로 바라보는 시각과 세상의 슬픔과 괴로움 그리고 그런 멍에를 지고 가는 사람들을 보듬는 따뜻한 마음씨가 전제가 되어야 한다고 하는데 우리는 과연 얼마나 긍정적이며 따뜻한 마음씨를 가지고 있는지 자성해 보아야 하지 않을까요? 특히 즐거움을 강조하는 우리 회사에서 성공하는 매니저가 되기 위해선 정말 꼭 필요할 것 같은데 여러분은 어디쯤 와 있습니까?