오늘은 식목일입니다. 나무를 심자는 날입니다. '자연'이라고 이름 붙일 수 있는 것 중에서 나무만큼 사람의 사랑을 받는 것도 없는 것 같습니다. 산사태를 막아 준다거나, 이산화탄소를 흡입하고 산소를 배출한다거나, 지구의 온난화 방지에 효과적인 것이라거나, 바람을 막아 주는 것이라거나, 생태계 보존을 돕는다거나,자신의 몸을 던져 인간생활을 이롭게 하는 소위 살신성인과 같은 역할을 한다거나 등등의 현실론적인 차원에서 나무가 우리 인간에게 주는 효용이 매우 많기 때문일 것입니다. 그래서 그런지 대대로 우리는 어떤 좋은 사람을 얘기할 때 나무를 직유적으로 혹은 은유적으로 표현해 왔습니다. 여러가지 자연의 피조물 중 좋은 사람을 의미하는 대표적인 피조물이 나무가 아닌가 합니다. 동양이나 서양이나 말이죠. 우리가 너무나 잘아는 ‘쉘 실버스타인’의 <아낌없이 주는 나무>가 바로 그 대표적인 것일 것입니다. <작고 사랑스런 소년을 친구로 가진 나무 한그루가 있었습니다. 매일 그 소년은 나무에게로 와서 가지에 매달려 그네를 타거나 사과도 따먹고 놀다가 지치면 나무가 만든 그늘에서 낮잠도 잤습니다. 세월이 흘러 소년이 나이가 들자 소년이 나무를 찾아오는 날이 줄어들게 되었습니다. 예전처럼 나무는 즐겁게 놀다가라고 했지만 나이가 든 소년은 침울한 얼굴로 이제 나무에 올라갈 나이는 지나버렸고, 지금 자신에게 필요한 것은 돈이라고 말했습니다. 나무는 자신의 몸에서 나는 사과를 팔면 돈이 될것이라고 가르쳐 주었습니다. 사과를 한 바구니 딴 소년은 어디론가 사라졌습니다. 한참을 지나 더 나이가 먹은 모습으로 소년이 찾아왔습니다. 이제 나무에게 와서 따뜻한 집이 필요하다고 했습니다. 나무는 자신의 가지를 잘라 집을 지을 수 있을 것이라고 말했습니다. 소년은 나뭇가지를 모두 잘라 가져갔습니다. 나무는 그래도 행복해 했습니다. 또다시 세월이 흐르고 중년이 된 소년이 다시 나무를 찾아왔습니다. 이젠 멀리 떠날 생각이므로 배가 필요하다고 했습니다. 나무는 자신의 몸으로 배를 만들 수 있다고 했습니다. 소년이 그루터기만 남기고 몸을 잘라 가지고 떠났어도 나무는 행복해 했습니다. 또다시 오래된 시간이 지나 노인이 되버린 소년이 나무에게 왔습니다. 나무는 더 이상 그 노인이 된 소년에게 줄 것이 없는 자신이 안타까왔습니다. "이젠 아무것도 줄게 없어. 미안해"라고 말하자 노인이 된 소년은 이제 자신이 필요로 하는 것은 조용히 쉴 곳이라고 했습니다. “그럼 이리 와서 앉아”하고 나무는 자신의 그루터기를 노인이 된 소년에게 내 밀었습니다.> 자기가 가진 모든 것을 내 주는 그야말로 아낌이 없이 주는 나무를 통해 진정한 사랑을 준다는 것이 어떤 것인지를 얘기하고 있는 것 같습니다. 반면에 이런 얘기도 있습니다. <나무에게 아주 친구가 없는 것은 아니다. 달이 있고, 바람이 있고, 새가 있다. 달은 때를 어기지 아니하고 찾고, 고독한 여름 밤을 같이 지내고 가는, 의리 있고 다정한 친구다. 웃을 뿐 말이 없으나, 이심전심(以心傳心) 의사가 잘 소통되고, 아주 비위에 맞는 친구이다. 바람은 달과 달라 아주 변덕 많고 수다스럽고 믿지 못할 친구다. 자기 마음 내키는 때 찾아올 뿐 아니라, 어떨 때에는 쏘삭쏘삭 알랑거리고, 어떤 때에는 난데없이 휘갈기고, 또 어떤 때에는 공연히 뒤틀려 우악스럽게 남의 팔다리에 생채기를 내놓고 달아난다. 새 역시 바람같이 믿지 못 할 친구다. 자기 마음 내키는 때 찾아오고, 자기 마음 내키는 때 달아나버린다. 그러나, 가다 믿고 와 둥지를 틀고, 지쳤을 때 찾아와 쉬며 푸념하는 것이 귀엽기 그지 없다. 그리고, 가다가 흥겨워 노래할 때, 노래 들을 수 있는 것이 또한 기쁨이 되지 아니할 수 없다. 나무는 이 모든 것을 잘 가릴 줄 안다. 그러나, 좋은 친구라 하여 달만을 반기고, 믿지 못할 친구라 하여 새와 바람을 물리치는 일이 없다. 그리고, 달을 달리 후대(厚待)하고 새와 바람을 박대(薄待)하는 일이 없다. 달은 달대로, 새는 새대로, 바람은 바람대로 다같이 친구로 대한다. 그리고, 친구가 오면 다행하게 생각하고, 오지 않는다고 하여 불행해 하는 법이 없다.> 제목은 이제 잊어버린 고전에서 본 내용인데 나무의 진득함이 묻어 나오는 내용입니다. 자신의 이익을 기준으로 친구를 구분하는 영악함을 가지고 있지 않습니다. 우리가 나무를 심자고 하는 이유도 바로 이러한 나무 같은 사람이 되자는 희망이 배어 있는 것이 아닐까 생각이 듭니다. 너무나 영악하고, 이기적이고, 진정한 사랑을 잘 모르는 요즈음의 우리들에겐 따라서 이 식목일은 중요한 날인 것 같습니다. 나무 한 그루를 심으면서 그냥 현실적인 혜택을 주는 나무가 아니라 진정으로 우리가 심는 그 나무를 닮을 수 있는 사람인지 한번 생각해 보면 어떨까 합니다. 꼭 나무를 심지 않더라도 우리 마음 속에 나무와 같이 진정으로 아낌없이 줄 수 있는 사랑을 머금은 사람, 자신에게 돌아올 이익의 크기로 친구를, 사람을 구분하지 않는 진득한 사람의 묘목을 심어보면 어떨까합니다. 아직은 성숙되지 못하여 우리가 지금 그런 아낌없는 사랑을 주는 사람이 아니더라도, 진득한 사람이 아니더라도 지금부터 묘목을 심고 그것에 물을 주고 정성으로 가꾸어 나가면 언젠가 작은 나무가 자라서 가지를 드리운 큰 나무가 되듯이 언제가 우리가 그런 사람이 되지 않겠습니까? 여러분의 생각은 어떻습니까?