지난 주 피자헛 본사(Dallas)에 교육을 받으러 가기 위해 미국 국내선을 탔을 때 벌어진 일을 소개 하려고 합니다. 작년 9/11 테러 이후 검색이 매우 심해져 있더군요. 신발까지 벗어서 검사하고, 플랫폼에 들어갈 때 적외선 검사는 물론 들고가는 가방에 대해서도 모두 열어서 내부도 들여다 보곤 하더군요. 일단 플랫폼에 들어갔다고 해도 기내에 탑승하기 전에 또다시 가방을 열어서 다시 조사하고, 신발도 다시 벗고, 또 그 양팔벌리기 하고 Scanner로 탐지하는 것도 하더군요. 줄을 서서 이런 몸 수색(?)을 받고 있는 동안 일행 한분은 먼저 비행기에 탑승을 하게 되었습니다. 몸 수색이 끝나고 맨 뒤 좌석에 앉아 있던 일행에게 갔더니 어떤 미국인이 뒤에 있던 승무원에게 와서 공식적으로 요구하는 것이라며 얼굴붉히며 얘기하고 있더군요. 영문을 몰라 있었는데 먼저 앉게된 일행이 그간 벌어진 일을 얘기해 주었습니다. 비행기 뒷좌석 부근의 바닥에 진흙 같은 것이 바닥에 떨어져 있었다고 합니다. 공식적인 요구를 한다고 하였던 그 미국인이 그것이 무엇이냐고 승무원에게 물었다고 합니다. 승무원이 모르겠다고 하자 옆에 앉아있던 다른 미국인이 아마 아이들이 사용하는 고무찰흙 같은 것이 아니냐고 하였다고 합니다. 어쨌든 승무원이 그것을 주웠다고 합니다. 처음에 물었던 미국인이 그 승무원에게 그것을 밖에 버리라고 얘기를 하였답니다. 승무원이 기내에 있던 쓰레게 통에 버리자 그 미국인이 다시 와서 밖에 버리라고 얘기 했다고 합니다. 승무원이 알았다고 나중에 버린다고 하자 그 미국인이 정식으로 요구하는 것이라고 다시한번 밖에 버리라고 얘기 했습니다. 제가 들어갈 때가 이 상황이었습니다. 승무원이 그 미국인의 강력한 요구에 어쩔 수 없이 비닐 봉투에 담아 가지고 앞 쪽으로 걸어가자 그 미국인이 그 승무원의 뒤를 계속 따라 가더군요. 실제로 밖에 버리는지 확인하고자 한 것이었습니다. 아마도 비행기 테러에 놀란 한 미국인이 그것이 혹시 폭발물일지도 모른다는 생각이 가져다 준 해프닝이었을지도 모릅니다. 하지만 공항에서 몸수색(?)을 당한 것과 이 상황을 듣고 보고 있자니 몇가지가 생각이 들더군요. 먼저 9.11 테러로 인한 미국인들의 안전에 대한 어떤 강박관념을 보고 있는 것 같았습니다. 더불어 어떤 한 집단이 자신들의 목적을 추구하기 위하여 벌인 일에 대해 누군가가 치뤄야 할 금전적, 정신적 손실이 막대하다는 느낌을 받았습니다. 실제로 미국 신문엔 최근 이러한 검색에 들어가는 비용이 두배 가까이 늘었다는 보도도 있었습니다. 하지만 이러한 단순한 비용 보다는 남을 믿지 못하는 사회가 가져다 주는, 그리고 그 믿지 못하는 사회 속에서 스스로의 안전욕구를 확보해야 한다는 강박관념에 쏟아부어지는 사회적.정신적 비용을 계산한다면 아마 천문학적인 금액이 발생될 것으로 생각되었습니다. 그리고 마지막으로 그 미국인의 행동에서 만약 우리가 이런 상황이었으면 어떻게 했을까라는 생각을 순간 해보게 되었습니다. 승무원이 소극적으로 응대 했을 때 과연 그 미국인처럼 공식적인 요구라고 하고, 그것이 밖으로 버려질 때까지 계속 요구를 하고, 자신의 눈으로 직접 확인을 하기 위하여 거의 맨 뒷자리의 좌석에서 앞까지 가서 확인을 올 수 있을까 하는 것 말이죠. 부정적인 눈으로 보면 사소한 것에 지나친 신경이랄 수 있겠지만 긍정적으로 보면 저런 것이 미국이라는 나라를 강국으로 만든 참여정신, 시민정신이 아닌가 하는 생각이 들었습니다. 비행기 바깥까지 확인을 하러 가는 시간엔 사람들이 기내에 들어오는 때로 매우 복잡한 통로였음에도 그 승무원을 따라 비행기의 맨 뒤쪽에서부터 앞쪽까지 자신의 불편을 무릅쓰고, 자신의 요구를 강하게 요구를 하는 것이 한 시민이 할 수 있는 정당한 권리 요구로 생각되었다는 것입니다. 시민 한사람 한사람이 이러한 자신의 권리를 요구하는 시민정신이 사회를 나라를 강하게 만드는 요건 중의 하나가 아닌가 하는 생각 말이죠. 어쨌든 9.11 테러 이후로 미국이라는 사회가 지불해야할 사회적, 정신적 손실과 더불어 개인 개인들이 갖는 권리 요구와 참여를 한꺼번에 보는 것 같았습니다. 그것은 강대국이기 때문에 가져야 하는 두개의 상반되는 현실로 생각됩니다. 흔히 문명이라는 눈으로 어떤 특정 오지(奧地)의 원주민을 보면서 우리는 불행한 삶을 살고 있다고 얘기를 합니다. 하지만 그들은 그들 나름대로의 행복한 삶을 산다고 얘기를 한다고 합니다. 사회 전체가 또다시 받을 지도 모를 가공할 만한 공포에 가져야 하는 강박관념과 그 사회를 지탱하는 시민정신이 발휘되는 가장 문명화된 사회속의 삶과 불편함이 상존하지만 이러한 것을 모르고 살아가는 삶. 어떤 것이 보다 인간다운 삶일까요?