월드컵이 21일 남았다고 합니다. 행사를 성공적으로 치루는 것도 중요하지만 우리나라 대표팀이 16강에 진출하는 것이 국민적인 관심사인듯 합니다. 그동안 다섯차례의 월드컵 본선무대 진출에도 불구하고 단 한번도 승리를 하지 못한 징크스를 우리 앞마당에서 벗어나보자는 국민적 공감대가 형성되어 있는 것 같습니다. 그래서 내노라하는 국내 감독들을 제치고 세계적인 명장이라고 하는 거스 히딩크(Guus Hiddink) 감독을 엄청난 돈을 들여 2001년 1월 영입을 하였습니다. 그 후 수차례의 평가전에서 우리의 기대에 부응하지 못한 대표팀의 졸전에 많은 사람들이 히딩크의 지도력에 문제를 제기하였습니다. 하지만 최근 가진 일련의 경기에서 우리축구팀의 경기 내용이 좋아지자 16강에 대한 한층 높아진 기대와 더불어 히딩크 감독에 대한 신뢰도 한차원 올라간 듯한 평가가 주류를 이루고 있는 것 같습니다. 우리 매스미디어의 고질적인 병폐인 조금만 잘하면 세상을 다 얻은 듯 요란을 떨다가 조금만 잘 못하면 근본적인 문제를 건드리는 태도를 또 한번 보는 것 같아 씁쓸한 생각을 떨쳐 버릴 수가 없습니다. 어쨌거나 아직 본선 무대를 가진 것은 아니기 때문에 실체적인 평가를 하기는 이르지만 전체적으로 우리 축구수준이 높아진것만은 사실이라는 평가가 일반적인 것 같습니다. 소위 거스 히딩크식 축구엔 몇가지 특징이 있는 것 같습니다. 파워 프로그램이라는 체력강화 훈련이 그렇고, 연습시 웃음을 자아내는 농담과 재미를 병행하는 훈련방법도 그렇고. Best 11을 확정하지 않고 계속해서 선수들을 시험하는 것도 그렇고. 특히 20여일 밖에 남기지 않은 지금까지도 Best 11을 확정짓지 않고 팀을 운영하는 것은 기존 감독들의 팀 운영 방식의 틀을 깨는 것 같습니다. 그동안 우리 팀이 평가전에서 연일 기대한 만큼 성적을 내지 못할 때 많은 전문가들이 히딩크 감독이 Best 11을 확정하지 못하고 계속해서 시험만 하기 때문이라고 볼멘 소리를 하기도 하였습니다. 하지만 최근엔 오히려 전문가들이 히딩크의 이 내부적인 경쟁구도가 선수들의 실력향상에 긍정적인 영향을 주었다고 모두들 일성을 내는 것 같습니다.계속된 경쟁환경으로 누가 주전이 될지 모르는 상태에서 선수 각자가 그 주전이 되기 위해 자신의 기량을 스스로 연마하게 하고, 그 자발적인 연습들이 우리 축구를 한단계 높였다는 것이지요. 끊임없는 경쟁구도가 동기부여의 한 요인으로 작용하고 그 결과가 지금 우리 축구가 16강을 바라볼 정도의 수준으로 한단계 높아졌다는 분석입니다. 인생을 살다보면 정말 피하고 싶지만 피할 수 없는 것들이 있습니다. 누군가와의 이별이 그렇고, 슬픔이 그렇고, 실수가 그렇고, 실패가 그렇고, 고독감이 그렇고, 공허함이 그렇고, 변화가 그렇고…. 그리고 경쟁이 그렇습니다. 특히 경쟁은 정말 피할 수만 있다면 정말 피하고 싶은 단어가 아닌가 합니다. 경쟁없는 세상에서 신경쓰지 않고 편히 살고 싶은 것이 평범한 사람의 솔직한 심정이 아닌가 합니다. 하지만 세상을 살아간다는 것은 끊임없이 이어지는 경쟁의 연속입니다. 수억개 정자와의 치열한 경쟁(이 세상의 그 어떤 경쟁보다도 치열한 경쟁)을 통해 생명을 부여받은 우리가 가진 운명인지도 모르겠습니다. 어쨌든 배아기에서부터 갖게된 경쟁을 일생동안 안고 살아가야 합니다. 우리가 갖는 거의 모든 스트레스가 어쩌면 경쟁에서 기인된 것일지도 모르겠단 생각이 듭니다. 세상에 경쟁할 일이 없다면 결코 ‘남보다 더…’라는 욕구는 없을테니까요. 그래서 늘 우린 피곤함을 느끼는 것 같습니다. 무엇이든 피할 수 없다면 받아들여야 한다는 것이 성현들의 가르침입니다. 피할 수 없이 다가오는 것이 현실인데 그 현실을 벗어날 수는 없는 것이니까요. 현실을 도피한다는 것은 정상적인 삶을 살아갈 수 없다는 것이니까요. 경쟁도 피할 수 없는 것이라면 받아들여야 한다고 합니다. 오히려 그 구도를 즐겨야 한다고 합니다. 우리 선수들이 히딩크감독의 경쟁이 싫어 피한다고 한다면 스스로 대표팀을 물러나게 되는 것이고 아마 그렇게 되었다면 다시는 축구를 하지 못하게 되었을 것입니다. 이십몇년을 오로지 공과 함께 살아온 그들이 축구를 하지 못한다면 그들에게 인생은 더이상 없는 것이 되었겠지요. 계속된 경쟁상황에서 자신이 주전이 되고자 노력한 만큼 스스로의 기술과 실력이 늘어나고 그 늘어나는 자신의 기량만큼 자신의 몸값이 올라가게 되었으니 경쟁을 받아들인 것이 인생을 더 가치있게 만든 동인(動因)이 된 것이지요. 세계적인 커피 생산지라고 하는 브라질의 대단위 커피 농장에 가면 커피나무의 묘목을 만들기 위해 모래주머니에 씨앗을 두개씩 심는다고 합니다. 종묘로 쓸 나무는 한 개이지만 두개를 심는다고 합니다. 몇 달이 지나 그 중에서 잘 자란 것만을 종묘로 쓰기 위해서라고 합니다. 두개의 씨앗이 서로 경쟁하면서 자라도록 한다는 것입니다. 커피나무의 종묘를 위해서도 이렇게 양질의 커피를 위한 경쟁 환경을 만든다고 하니 실로 놀라운 일이 아닐 수 없습니다. 질 좋은 커피를 위해서 일부러 조성한다는 경쟁환경, 우리는 벗어날 수 없는 현실입니다. 현실에서 성공하고 싶다면 현실을 직시하고 도피해서는 안된다는 것 모두들 잘 알고 있겠죠? 벗어날 수 없다는 이 경쟁환경에서 우리가 어떻게 해야 성공할 수 있는지 한번 생각해 봅시다.